「今年的比赛，我们似乎不能再大意失荆州了。」
「啊？您说这是什么意思呢？我跟学生们自然会全力以赴，不会因为是例行的对抗赛就松懈——」
「我知道。」
师父抚摸自己浓密的白眉后苦笑道。
「虽然还没正式决定，相关警备工作也暂时不能浮上台面——但其实今年的庆典，圣上好像要亲临现场观赏。」
「圣上——您是指皇帝陛下吗？」
悟道忍不住高声喊道，但随即捣住自己的嘴。
「唔嗯……最近在都城附近的盗贼活动愈来愈猖獗，悟道君应该也听说过此事吧？」
「有的。」
「另一方面，在边境区域也有与异族的长年争战，简直可以用内忧外患来形容。圣上在这种情况下，似乎每天都愁眉不展。」
「那陛下还真是……忧国忧民啊。」
虽说被称为华洲的这座都城，眼前似乎处于夜夜笙歌的繁荣光景，但在暗中，却有许多凶狠的盗贼觊觎此处的丰饶与财富，正在附近肆无忌惮地横行着。况且，如师父所言，「帝国」北方粗野强悍的游牧民族，也想朝南扩张势力，不断对边境发动挑衅。甚至，不知何时会动摇这个国家的根本。
镇师父深深叹息后再度颔首道。
「所以底下的臣子们认为，如果能让圣上欣赏一场热闹的庆典，或许能稍微纡解圣上的忧虑——因此，事情才会演变成如此。」
「结果……就选上『狮王争霸』了？」
「唔思。圣上还不知从哪里听说，在这场比试中，背负国家未来命运的年轻人会展现勇猛的身手，所以很希望能亲临现场观战。」
「原来如此……如果变成御前比试的话，胜负的重要性就跟以往截然不同了。」
每年都会举办的「狮王争霸」，参赛者本人当然是全力以赴，不过比起胜负的结果，年轻人是否能在比赛中尽心尽力才是这项活动的要旨。
可是，一旦演变为皇帝陛下亲自前来观赏的比赛，胜败的意义就会突然被放大好几倍。
不管是在雷星或幻风，于武术院中砥砺己身武艺的年轻人们，心中最向往的目标，都是进入宫廷担任守卫官此一要职。如果今天要在皇帝陛下与宫内之人面前，证明雷星与幻风孰强孰弱时，对两校未来毕业生的出路，势必会造成很大的影响。
「如果本校毕业的学生能在宫廷内担任要职，对武术院将来的立场也会很有助益……呃，我这个老人未来如何已经不打紧，但对现在还在求学的孩子们影响就很大了。」
镇师父将事情大略说明一遍后，再度喊着「嘿哟」这种老年人独有的语助词，从椅子上站起身，随后柱着拐杖准备离去。
「……本校与见钱眼开的幻风武术院不同，我们有很多家境并不优渥的孩子。如果希望那些孩子将来能翻身的话——我们五大老的想法就是如此。」
「是的。」
许多少年少女都是怀抱出入头地的梦想才会进入武术院，但并不是每个人都有幸能达成自己的理想。
能成为宫廷护卫宫当然是再好也不过了，但这种出路仅限于极少数的优异学生而已。在民间担任保镳或回母校任数算是次一等的不错选择。如果连这种资格都没有的话，就只能仰赖经过武术锻链的强健体魄，加入军队混口饭吃了。况且，红科的女学生们，就职的比率还要更低。
悟道送镇师父一起离开舍监室。他仰望天空的星斗一边点头一边感慨道：
「我能理解师父的想法。」
「那你觉得有把握获胜吗？」
「我没办法回答是不是一定能获胜，但我们有几个真的很不错的学生。应该比去年的胜算高很多。」
「是嘛……既然悟道君这么说，那我就放心了。」
「不敢当。」
「啊啊，对了。」
镇师父穿过通用门来到没有行人的夜晚道路上时，突然想起什么似地停下脚步。
「那位少年，叫什么来着？」
「啊？」
「就是那位……戴着青玉耳环的——」
「您是指琥珀吗？」
「琥珀？我是说他戴着青玉做的耳环。」
「不，我的意思是，那位少年的名字就叫琥珀。在我的学生里面，会戴那种显眼玩意的小子只有两个。如果不是琥珀那就是龙童了？」
「喔喔，就是他，龙童。他是『华洲绝华』的独生子。」
「……师父还真清楚啊。」
从年纪一大把的老人口中，突然冒出「华洲绝华」这个名妓的称号，悟道也不由得瞪大眼睛回应着。
「呃，这个嘛……算了，总之。」
镇师父故意用力咳了几声，接着才竖起白眉继续问。
「……那位少年，他近况如何？」
「近况啊……跟之前没有两样。师父对龙童有印象吗？」
「啊——没有没有……只是最近我的孙女问我，学校里是不是有个非常俊美的学生而已。」