班上的朋友也全然不知他的下落。警察也以目前状况难以明确判断有无发生事件的可能而不肯认真处理。在别无他法之下,重新调查他的房间才找到抄有勇生电话号码的笔记。
“该不会……他是尸人事件的受害者之一吧?”
“我们向本部问问看吧。就算不能泄露尸人的真实身份,至少也可以告诉我们被害者是谁吧。而且可能会是条探查目标痕迹的线索也说不定呢。我也一起去本部可以吗?”
勇生把盘子的米饭扒干净,放下汤匙。待会开始就是优毅夜班的勤务。勇生由于肩膀的伤势还没完全复原,好几天没有当班。
为了防备被窃听的危险,猎人与本部之间的电话联络仅止于最低限度的需求。反正只要没有变更,按照事前所被告知的轮班表“出动”即可,即使没班,几乎所有的猎人都会拨出时间来做练习,只是因为一心想要击发〈幻枪〉。
虽会由本部发出非常召集与配置变更的联络,但是原则上禁止猎人使用电话或短信来和本部接触,顶多只有允许因为急病而请假的状况。
“不过,假设他真的是遭到尸人的迫害,我们也无法转告他家人这个事实呀……”
优毅自己当初如果没有成为猎人的话,也不会知道妹妹与父母死亡的真相。
“我们就祈祷事情并非如此吧。另外,就算现在是迫于无奈,但能将事实明朗化的机会总有一天会到来的。关于至今所牺牲的那些人也是,现在我们只能相信鸭志田学长会平安无事,走吧。”
“我去问就好了,你还是休息吧。”
就在这时勇生与优毅的手机同时传来短信。
短信寄件人同是“N·K”的名字头文字母缩写。标题只写着【能见面吗?】四个字。虽然伪装成只是朋友之间的联络,但其实是〈STAB〉本部传来的。换句话说,也就是少见的紧急联络。
以简单的符号所下达的指示为【尽最大可能迅速地至本部集合】。
“结果看来我也非去不可了呢。”
“……是啊。”
勇生紧闭起双唇,一把抓起了衣架上的外套。
不谈格斗训练场的话,本部里空间最为宽广的简报室,还是没办法挤下所有的猎人和强袭班队员。
猎人也并非十二人全员在场集合,由于昨天当班的人获得休养待机的许可,人在现场的只有八名,召集的强袭班队员也以能胜任小队长职务的人为主。室内的总人数约为四十名左右。
“大家都到齐了吧。不在这里的人会改天另行传达。另外,不需我多提醒才是,在这里谈及的内容全部禁止在〈STAB〉以外的地方泄漏。”
说完前话,奈槻环视了众人。穿着白衣的米亚也站在她的身旁。
“一连串的SPRINGS纵火袭击案,已证实是尸人事件。”
优毅与勇生不禁面面相觑。
“这是目前为止的三起事件中,被当作是犯人的烧死尸体的身份确认。以及从防范第四起案件的影带中所了解的事情。”
影带的画面被投射在正中央的银幕上。
以墨镜和面罩、帽子把脸遮住的人物——推测可能是年轻男性——用单手拖行着另一名男子,这个男子模样感觉是个游民。
年轻男性从垂挂在肩上的提袋拿出装有燃料的塑料瓶丢出,然后踏碎另一瓶。接着便毫不犹豫地用打火机点火引燃。完全没有一丝害怕自己会烧起来的模样。
红莲之火一口气延烧了开来,蔓延到四周。一开始被泼上燃料的游民清醒了过来,四处横冲猛撞。更加扩大了火势。
但是把脸遮住的犯人就浑身是火的四处游走,把自己当作火苗让四周围起火燃烧。抚摸桌上的文件和窗帘,并擒住打算逃走的营业员,将其殴打然后抛进大火之中。他的行动彷佛全然不为灼热和疼痛及苦楚所动。
在电影中所看过杀人机器的印象在优毅的脑海中回荡不已。
红色的光芒占据了一整个画面。最后因为高温所引发的机能障碍,画面一片错乱无疾而终,只剩下浓灰色的画面。
“这个尸人据猜测会把可用的游民抓来当‘犯人用替身’使用,故意布成是自杀式的纵火恐怖攻击。自己则因尸人能力的保护不会受伤的缘故,可以悠然逃走。”
“……换句话说,这家伙是懂得运用智慧的尸人吧。”
奈槻向举手发言的岩切点点头。
使用汽油与打火机这种任谁都能轻易取得的凶器,另外甚至还留下替身犯人,这么一来被怀疑和尸人有所关联的风险就会下降。因为火灾而使骚动变大的话要趁乱逃走也很容易。而且,他一口气把身在现场的所有人卷进火势致其于死地的缘故,和使用刀械等武器一个接着一个杀害的手法相比,目击者存活下来的可能性较低。
纵火的单一手段发挥了复数的效果。
尸人之所以让游民陷入昏迷再带往现场,据判断是因为知道“被活活烧死”与“燃烧尸体”两者的差别靠监识反应就能简单确认出来的缘故。
“维持着人类样貌的尸人吗……”
“不是只有外表而已,还保有智慧与理性。这可难缠了喔。”
强袭班队员们议论纷纷。
“哇!就是要越强,才越有发挥实力的价值啊。”
煞有其事地用拳头击掌发出声响的是比托路基斯——也就是村濑。旁边的女猎人顶了一下手肘示意他安静。
“