emsp;勇生说完后就挂了电话。
等勇生回来之后，是否应该跟他提起刚才那名男子的事情呢？与其自己一个人胡说八道，勇生应该清楚自己父亲的行事作风才对。而且也不想让离家出走的他在心情上引起没有必要的波澜。
手上装有罐头与快餐食品的购物篮，这时异常地感觉沉重。
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“好的，再见。”
向优毅传达事情之后，勇生合上手机转过身来。
“事情联络好了吗？”
“嗯，让你久等真是不好意思。”
和勇生对话的人是雨月镇。去年还在创伦国中部担任学生会长，现在已升上高中部，是勇生的学长。他的面貌如艺术家般端正柔和，身材也苗条纤细，可是又保有匀称的体态，并不会给人贫弱的印象。站在他身旁的鸭志田由于稍微驼背的缘故，身高虽高却让人觉得没什么安全感。
今天勇生也在图书馆见到了鸭志田，两人彼此互相帮助结束资料调查后，在大厅聊天时，镇突然来向勇生打了声招呼。替第一次见面的两从各自做完介绍后，镇便邀请两人一同用餐。
“呃，我是很感谢你的邀请啦。不过老实说，我没有理由让才刚见面不久的你请我一顿晚餐。”
鸭志田面露困扰的表情搔着头。他是高中三年级，而镇才一年级。一点也没有意思隐瞒听到比自己年幼的人说要请客时，所感到的困惑与不满。
“我的不情之请或许让你感到十分困扰，不过就当作是为了满足我的自尊与虚荣心，就请帮我这一个忙吧。”
镇耸一耸肩膀，就像是在开玩笑般地笑了出来。
“话还说得真白呢，雨月。”
“这该称之为良心呢，或说Comfortoblige也是指同样的事情。自己的良心能被满足对我来说是一种极为美好的喜悦，但对其他人而言则毫无价值。对方所受到的具体好处，只是一种副产物吧。就某种原因，也可以说giveandtake（施与受）就此成立。”（译注：意指身份地位崇高者有其必须尽到的社会责任与义务，亦称“贵族的义务”、“高贵的义务”）
一面如此说道，镇先行起身开始走去，鸭志田和勇生也紧跟在后，约十分钟后一行人所来到的地点是牛排馆。
“还真令人有些意外耶。从雨月学长的形象来判断，会让人朝着古色古香的荞麦面屋之类的路线想像呢。”
“喂喂，我也是高中生啊，在别人的眼里是那种老成的印象还真令我遗憾。我也喜欢吃那种份量很多的餐点啊。这里的牛排馆虽然不是名牌肉品，不过使用的是国产货，就价格而言也算十分美味了。”
首先是镇、紧接着勇生点了一百五十克的厚切牛排套餐。鸭志田点的则是价格最便宜的烧烤鸡肉。
“不用那么客气也没关系。就如我刚才所说的，这只是我个人的自我满足罢了。而且，难得这里是以牛排为卖点的店家，不尝尝招牌料理怎么行。”
“我吃鸡肉就好了。话说回来，你那个想法还挺有意思的呢。”
鸭志田疑惑地倾着头。在镜片之下，他的眼睛微妙地眯了起来。
“我认为，所谓为了社会亦或为了别人这种说法，结果说穿了也就是‘行善后感觉愉快的利己想法’。应该说，这样的想法对精神卫生比较好喔。并不去期待有所回报，而是完全的自我本位。不过，若是多数的人都能变成这种自我本位的话，这个世上或许能变得更好不是吗？”
“那只是理想论。人类可不全都是那种心地善良的家伙。甚至是觉得行善会不好意思、感觉很逊的家伙还比较多，而且以自己的欲望和方便为优先，别人的事情放在后头慢慢来才是人之常情。”
将女服务生所送来的水一口气饮尽，鸭志田向镇回答道：
“是啊。这是理想论——空谈没错。可是，你不觉得万一能成真的话是一件很棒的事吗？所有的人类，都把为群众及社会做出贡献一事视同自身的喜悦。而且是出自于自发性的感情、自我的内在欲求喔。”
的确，这是理想论吧。不过，勇生觉得这是十分奇妙的理想论。
以前，勇生因在〈STAB〉碰上的问题感到烦恼时，曾向偶然再会的镇提出商量。当然并没有触及具体的事实，只是以抽象模糊的形式。在那个时候也听他提起类似的话题，深受感动的同时还觉得有些不对劲。
没多久料理被送上桌来。厚实的肉块在黑色的铁板上散发出脂肪爆裂的声响与焦香的气味，刺激着勇生的食欲。
“来，大家趁热吃吧。”
在镇的劝诱下，勇生划下了刀子。肉汁从平滑切开的断面中溢了出来，在铁板上奏起全新的响音。
“味道如何？高出水学弟。”
“很好吃呀。肉质柔嫩又有口感，而且肉汁丰富……”
赞扬的辞句自然而然从口中涌出。以臼齿咀嚼着门牙及犬齿所切断、弹牙程度适中的肉块时，鲜嫩多汁的风味在口中四溢。正统的洋葱酱汁也是一绝，柑橘的提味将食材整体凝聚统合在一起。突出优秀的不是只有素材而已，这是一盘让人感受到纤细的手艺、同时份量感十足的料理。
和在自己家里空有形式的用餐不一样，或许同镇与鸭志田一起吃也是觉得美味的理由吧。
“就跟你说吧！总算没白带你来这一趟了。就连胡椒的香味也是超群的没错吧？”
“嗯嗯，是啊。”
在镇提起之前勇生一直没注意到，确实黑胡椒也和以往固有的牛排不同。明明味道很鲜明，却不会失于过度刺激。大