这里休息也不错。
「呼哇～」
糟糕，不小心发出怪叫了。
「抱歉，我看你刚刚从那里出来，请问你是工房的学徒吗？」
呼哇！？刚才的怪叫被听到了？讨厌，好丢脸！
「呃，不是的，我不是学徒喔。」
「咦？是这样啊？但我看你从那里……」
「我算是工房的客人。正确来讲，我只是暂时租借这里的场地。」
「啊～原来如此～……看来不行，这次期望又要落空了吗……」
对方垂下头来，显得很失落。怎么回事呢？看到对方明显很失落的模样，明明错不在我，却害我有种强烈的罪恶感。嗯～
「请问……你有什么困扰吗？」
平常的话，这是绝对不可以问的问题，问了就等于插旗。我很明白这个道理，这是被卷入麻烦的前兆，但我还是开口了。没办法，谁教我骨子里就是个日本人啊。而且，这孩子……
「咦？」
「你碰上什么麻烦了吗？」
「啊～不是啦……该怎么说才好。那个，我还是个刚起步的冒险者……」
……冒险者公会和工匠公会有共推一种互助契约系统。是一种让初出茅庐的冒险者和刚拜师学艺的学徒工匠彼此合作，各取所需，提升双方技术的契约。
具体举例来说，刚起步的冒险者没有钱，往往买不起完整装备。可是想取得一套足以信赖的装备必然得花上一笔不小开销。而且，这些装备基本上也都是消耗品。
然后，假设这里有一名铁匠学徒。他（或她）是个好不容易获得认可，总算可以开始制作刀剑的新手铁匠。但是他缺乏能自由使用的资源，也无法自由使用锻造场。就算打造出什么，也很难知道实际性能或是否用得顺手。
互助契约就是媒合这些新人冒险者与新人工匠，让他们能互相弥补必要事物的系统。
冒险者有机会以低廉价格甚至免费的方式，取得必须的武器或防具，工匠则能明白自己打造的物品的性能。
另一方面，冒险者也可以用低廉价格甚至免费的方式，提供工匠打造所需材料，取得新的武器或防具，获得经验。工匠也可以学会如何使用新材料，或者能知道自己制作的各种物品的性能或是否用得顺手，藉以改良，提升自己的制作实力。
互助合作，弥补彼此最欠缺的金钱，取得所需经验值，切磋琢磨，这就是互助契约的精神。
当然，也有缺点。
新人冒险者的能力当然是难以期待。容易因为一点小事就轻易死去，技能也差，要收集到工匠想要的素材绝非易事。
而工匠学徒也相同。他们终究只是学徒，做出来的东西性能和可靠性自然不高，在战斗中突然坏掉的情况绝对不算罕见。
因此，互助契约明文规定，关于彼此的生死，事后不会追究责任，死亡风险完全由自己来承担。
这也包含了该名冒险者的伙伴。
订立互助契约的冒险者的伙伴如果发生因该名冒险者的装备不良而死亡的情况，同样不能对缔结互助契约的工匠究责。
如果打破这项规矩，就曰受到惩罚。
只不过死亡事故太过频繁发生的话，工匠也会受到惩罚。
互助契约就是在彼此对优缺点都有充分认知与同意之下缔结的。
然后，现在在我面前的这名少女正在寻找能缔结互助契约的对象，已经连续好几天都在这条铁匠街徘徊。
少女虽然显得有些紧张，依然很有条理很清晰地说明状况给我听。
……她真的都没变啊。就跟过去一样。
少女有著一头浅色金发，长度不长，只能在后面扎成一颗拳头大小的程度。以前更长一点。浅褐色的皮肤，似乎比以前晒得更黑了点。滴溜溜转动的碧眼也与那时一样没变，栖宿著坚强的意志。
……是的，我认识这名少女。
「……总之就是这样，考虑到其他一起离开孤儿院的孩子们的负担，还是早点找到缔结互助契约的人最好。问题是很难找到合适的对象啊～唉，真烦恼。」
她说她在11岁后不久就带著几个年龄相近的孩子离开孤儿院来当冒险者。其实，收养我们的那间孤儿院可以待到15岁。
但是她，或说她与她带走的那些大孩子，为了把资源留给年纪更小的孩子，决定主动离开孤儿院。
「本来想说应该勉强能糊口，但问题是我们连药草长什么模样也不清楚。所以我们打算藉著正当防卫的名义来打倒哥布林或下级魔狼，但又碰上新问题，我们的武器太差。」
她的腰带上挂著一把老旧的匕首。虽然收在鞘里，明显很破烂，可看出她历经过多少辛苦。
（插图）
少女的手也满满是伤。虽然孤儿院的孩子们每个都满手伤痕，但比起现在的她，其实已经好很多很多了。
「总之就是这样，虽然出事情只能自己吞下去，能缔结互助契约的话还是比现况好多了！倘若合作顺利，或许还能麻烦铁匠制作其他孩子们的武器。」
完全没变。和那时相比，她完全没变。
总是只想著要照顾人，自己背起太多辛苦。