变,之后的命运便有可能大不相同。
现在想想,在尤利寻回庶民区被盗走的水道魔导器魔核这段期间与他们相遇,真的是一场非常美丽的偶然。这段经历就像是只能在书中看见的冒险故事一般,如今却实际发生在她自己的身上。
这件事让她终于明白,当她选择以尤利和弗林从小生长的庶民区做起点,开始一场属于她自己的冒险旅程之际,她的人生从那一刻起,才真正开始踏上了命运的起点——
尤利与她之所以能穿过戒备森严的城防来到城外,全得归功于大厅女神像下那条通往贵族区的地下通道。在前往要塞的途中,尤利告诉艾丝缇自己是因为追赶偷走魔核的魔导士摩迪欧,一时不慎才被关进了牢里。摩迪欧——魔导士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民区的魔导器作为幌子,借机偷走了魔核。
事实上,艾丝缇一时之间并不能理解这件事的严重性。对她来说,区区一个魔核被偷走,再找一个代替品不就好了吗?然而,魔核这种古代遗产并不能以人工制造出来。帝国当然不可能提供这种贵重的物品给庶民区的居民使用。因此,尤利才无论如何都得把失窃的魔核给找回来才行。
一路走下来,艾丝缇越来越喜欢外面的世界。透过城里窗户看到的天空总是那么狭窄,景色也永远一成不变。
但现在已经不同了。结界魔导器在她头顶的天空划出一道长长的曲线,看起来规模无比宏大,不管走到哪里,她眼里看到的都是不一样的风景。
虽然心中依旧挂念着弗林,但艾丝缇却感到自己的心情越来越兴奋。
§
在库欧伊森林中,艾丝缇遇到了她的第一位伙伴——凯洛·卡培尔。
当她抱着雀跃的心情来到迪顿要塞,却得知要塞周围近期有怪物出没,处于无法通行的状态。
艾丝缇和尤利于是决定抄近路到哈露尔去——
“擅自闯入库欧伊者,其身必遭诅咒……传说走进森林里的人都会变成蛇或者青蛙,也有人说森林地底下埋了很多尸体……”
来到森林入口处,艾丝缇的脑海里立即浮现这段以前在图书室里曾经读过的叙述。
生长茂密的树木挡住了阳光,她眼前的森林里一片昏暗,脚底下长满了潮湿的青苔。
这条近路,是先前在迪顿要塞遇到的“幸福市场”的社长考芙曼告诉他们的。
(那位女士明明知道诅咒的事,却还是指点我们这条路吗……?)
“原来是这种地方。那你打算如何,要走吗?”
尤利回过头说。
“我打算走下去。无论如何我也得到阿斯皮欧去,找摩迪欧拿回魔核才行。”
看着尤利带着点揶揄意味的眼神注视她,艾丝缇吞了吞口水回答道:
“我、我也一起去。”
她于是抢在尤利前头走进森林。
偶尔出现的小型怪物全成了尤利的剑下亡魂。当两人来到森林深处,周围传来一阵低沉的声响。
“这是什么声音?”
艾丝缇竖起耳朵仔细倾听,两人一起往声音传来的方向走去。不久他们便发现一个从中折断的巨大物体横倒在地上,看起来像是某种装置。她突然感觉到胸口有种郁闷的不舒服感觉。
尤利走到了装置前面。
“是魔导器。怎么会出现在这种地方?”
他边说,边在魔导器上敲了好几下。艾丝缇也好奇地上前观看,跟着一起把手伸向魔导器。
“呀!”
一阵白色的强烈冲击突然贯穿她全身——艾丝缇眼前变得一片模糊,随即失去了意识。
等她睁眼醒来,眼前是一团熊熊燃烧的火堆。看起来尤利似乎在料理今晚的食物。
“好香哦……”
她不由得坐起身子。
“我刚才……到底怎么了……”
她摸着额头喃喃地问。
“难道是对爱尔过敏吗?以前看的书上有写,高浓度的爱尔会对人产生不好的影响。”
“爱尔不是让魔导器运作的燃料吗?听说那是一种混杂在空气中,但眼睛看不到的东西。”
尤利边说边把冒着热气的盘子递给艾丝缇。
“谢谢……那个……”
“嗯?”
“尤利不担心弗林吗?”
“我反而比较同情那些想找那家伙麻烦的人啊。老实说,我从小到大从没有一次赢过他。不管是赛跑还是比剑。”
尤利露出缅怀的表情笑着说。
“你们俩感情真好。”
(难得可以到城外来,我也好想交朋友……)
艾丝缇边喝着暖呼呼的汤边这么想。
在那之后,两人不知又走了多久。
“吼噜噜噜噜噜噜噜……”
走在尤利身旁的拉培德突然对附近一处草丛低吼起来。在下一刹那,草丛中跳出一个年幼的少年。
“蛋熊