有些事从小就让我感觉好不可思议。
写故事的人，究竟是如何创造出那些登场人物的？
无论是发型、穿着、身高、眼睛的颜色、声音，更重要的是他们的为人还有性格。
读年表和学术书籍是一种乐趣，读故事书则有另一种令人兴奋期待的感觉。两者虽然有些相似，却是截然不同的两种东西。
直到走出城堡，我才能真正体会到这一点。
过去的我就像是住在一片没有出口的湖泊之中。
外面的世界则是在流动，无时无刻地一直在流动着。虽然流动的过程不全然平稳安静，但是却可以带来许许多多的启示。
那就是朋友。
还有伙伴。
我总算遇见了自己一直想遇见的人。那都远比创造故事里的登场人物更为简单，但是却更有挑战性，同时更令我感觉快乐。
等一切都告一段落之后——我打算画一本绘本。
虽然，这可能是我一厢情愿的想法。但那时的我，或许已在每个创作者走过的路上留下了自己的足迹。
喜悦与悲伤，美丽与丑陋。
正是因为经历过与同伴相处的美好时光，孤独才因此显得难以忍受；就因为曾经站在黑暗的死亡深渊当中，才知道身后的阳光竟然如此耀眼。
当我写下这些故事的时候，心里一定有着那些人的身影。
§
“尤利真的很受大家喜欢呢。”
穿梭在狭窄的巷道里，艾丝泰莉莎心有所感地这么说着。
好不容易逃出城堡回到了庶民区，骑士团派出的追兵却尾随而至。最后两人只好乘着街坊邻居们替他们阻挡追兵的同时，趁隙朝城镇外飞奔而去。
尤利没有回答。伸手往自己的怀里摸索了一番。
“搞什么……到底是谁啊！竟然连钱也放了进来！”
那似乎是庶民区的某人在尤利临走前交给他的饯别礼物。
尤利喃喃说“这种东西怎么能收”，这时，两人身后传来阵阵吆喝的追赶声。
“喂~！站住~！都给我滚开~~！”
两人回头一看，带领骑士团的路卜蓝正突破人墙朝他们的方向冲来。艾丝泰莉莎紧张得直冒冷汗。
这时暗处突然飞跃出一道身影，把路卜蓝整个人撞倒在地。
“这、怎么一回事啊！”
路卜蓝一阵错愕，不停转头观看四周。
（狗……？）
跳出来的是一只独眼的大狗。脖子上缠绕着沉重的铁链、嘴里不知为何叼着一根烟斗。
“拉培德，原来你早就埋伏在这里啦！风头都被你抢走了。”
尤利丝毫不感惊讶，笑着对那只狗打声招呼。
“……这只狗是？”
“咦？弗林没跟你提过吗？这是以前我们一起养的狗呀。”
“汪！”
名叫拉培德的狗像是在回应般叫了一声，随即领头飞奔而去。
（看来这只狗也打算要我们一起走的样子。得打声招呼才行……）
“那……那个……”
艾丝泰莉莎边追边试着向拉培德说话，但它只是回头一瞥，对她一副爱理不理的样子。
等他们好不容易甩开穷追不舍的路卜蓝和其他骑士，尤利说道：
“好！第一站先到北方的迪顿要塞去吧！”
“咦？啊，好的。”
艾丝泰莉莎连忙点头。
弗林参加的骑士出巡第一站便是花街哈露尔。而迪顿要塞正是前往哈露尔的必经之地。
“而我要到魔核窃贼所在的阿斯皮欧去，虽然不确定可以陪你走到哪里，总之先请多多关照啦！艾丝缇。”
尤利笑着对她说。
“好的……咦？艾丝……缇？”
（艾丝缇……艾丝、缇？）
她不断在嘴里不停重复这个不甚熟悉的名字。
（但听起来的感觉……好自在呢。）
“汪呜！”
“拉培德？”
她才刚叫出拉培德的名字，它马上把头转到另一边去。看来这只狗好像不喜欢她呢……艾丝缇在心中隐隐感到失落。
§
过去的艾丝缇没有童年玩伴，甚至也没有可以称之为朋友的对象。就连弗林和她的关系，也还没有到达能够以朋友相称的地步。
现在回想起来，她觉得自己真的非常幸运，能够在最初就遇上尤利，还有其他几位不可多得的好伙伴。
人与人的相遇往往不是自己所能选择的。当相遇的时间和地点稍作改