便成了两个人的共同习惯，弗林总是谨守本分，谦虚恭敬到过度拘谨的程度，让她深深感觉到他的个性相当正直。
过去，艾丝泰莉莎从未想象过自己会跟骑士有这样亲密说话的一天。弗林跟那些只会按照命令行动、没有丝毫通融余地的骑士不同。艾丝泰莉莎对他特别有好感。对于没有聊天对象的她来说，与弗林的相遇是她宝贵的经验。
到最后，即使是在图书室以外的地方碰到面，两人也会彼此交谈。
两人最后一次碰面是在一个星期前，艾丝泰莉莎到大厅去参观新挂上的画，之后准备回房间的路上。
“弗林。”
一看见正匆忙从附近经过的弗林，艾丝泰莉莎出声向他打招呼。
“艾丝泰莉莎殿下。”
“你好像很忙呢。”
弗林的额头上还淌着汗水，艾丝泰莉莎心想，他大概是要回房间换衣服吧。
“是，等会马上就有任务……”
弗林正打算继续说下去，但随即有所顾虑地看了她身旁的护卫骑士一眼。
“最近……可能要跟着骑士团参加出巡。”
最后他只是简短这么说。
“这样啊，请多小心……”
“谢谢殿下关心，那么我先告退了。”
她目送弗林加快脚步离去的背影，
（原本想推荐他去看新的画……看来他真的很忙呢。）
艾丝泰莉莎心底涌起一股遗憾。
§
把介绍花的书和图画书还回图书室之后，艾丝泰莉莎带着一本讨论语言学的新书回到房间。刚进房便听见一阵啪嗒啪嗒的声响。
她吓了一跳，但很快就发现那是小鸟拍动翅膀的声音。
仔细一看，鸟笼的门是开着的。
看来自己呆在图书室的期间似乎有女侍进来打扫，却在帮鸟笼换水时忘了把门关紧。
“蕾米莉亚。”
艾丝泰莉莎将书本搁在桌上，朝正在天花板上来回盘旋的小鸟伸出手臂。
啾啾啾。
淡橘色的娇小身影轻轻降落，最后在艾丝泰莉莎手背那散发美丽光辉的魔导器上头驻足。摇头晃脑的天真模样，真是说不出的可爱。
“以后不可以这样哦，蕾米莉亚。怎么可以一个人跑到笼子外面……很危险的。”
脑中这时突然浮现起母亲的身影，多半是因为刚刚回忆起跟弗林相遇经过的关系吧？
（魔导器……当初就是母亲为我戴上的……）
§
还记得那是个非常炎热的日子。
前任皇帝克鲁诺斯十四世在这天夜晚举行每年惯例的盛大祝寿庆典。
当时她才刚满四岁，父亲正参加远征，不在她的身边。
“这里的空气真糟，而且大家都在喝酒……”
在大厅里跟几个熟人打过招呼之后，母亲便牵着艾丝泰莉莎的小手来到庭院里。
园中的树上挂满五彩缤纷的提灯，四周飘扬着热闹的音乐。铺有雪白桌巾的餐桌上摆满各种艾丝泰莉莎也能吃的甜咸点心。
到处都是发出欢笑的人群，不只是贵族，就连官员们也扶老携幼地来到这里感受节庆的欢乐气氛。跟属于正式场合的大厅不同，这里的气氛更加轻松且热闹。
“小妹妹，这些给你。”
一位陌生男子摇摇晃晃地走近过来，把好几颗糖果放进艾丝泰莉莎手掌心。这个人似乎喝了不少酒，看起来醉醺醺的。
“谢谢叔叔。”
“那里在表演杂耍哩。”
正当男子向艾丝泰莉莎和母亲这么说的同时，水池前方传来一连串响亮的喇叭声。围绕在那里的人群立刻爆出一阵欢呼。
“妈妈，我也想去看那个！”
“好啊。”
母亲对艾丝泰莉莎一笑，牵起她的手走向人群。围观的人们看见幼小的艾丝泰莉莎，主动让出空位让她和母亲来到人群最前面。
场中央站着两位宫廷杂耍师，其中一位穿着笔挺的正式礼服，另一位则把整张脸涂成白色，一身缀满蕾丝的滑稽服装，手拿喇叭，作小丑的打扮。身穿礼服的男子朗声道：
“……各位看官，为了祝贺陛下御体健康，这最后一段表演呢，我们就要把根陛下岁数一样多的鱼儿从这池子移到这把剑上！”
在男子的吆喝下，全场观众的视线全都集中到男子手里那把闪耀银光的长剑上。
“呀——！”
水池的另一头突然传出欢呼声。原本那名小丑丢下手中喇叭，整个人跳进水池里头，溅起的水花洒得池畔观众惊呼连连——只是人人都还是满脸笑容——并且纷纷从池畔退开。
艾丝泰莉莎兴奋地紧盯着池中的小丑不放。这座水池是由园丁临时挖出来的，水深仅至膝盖，池中养着许多金色的鱼儿。鱼儿们在小丑的脚边悠游跳动，激起的水波在水面上画出