「呼。」
鞠菜．大江．彼特利菲在昏暗的走廊上叹了一口气。她甩着金色的长发摇摇头，碧蓝色的眼眸望向前方的大门。在用图钉固定的画纸上，标示着「物理社」三个毛笔字。
鞠菜又再次叹了一口气。若说她先前的叹息是吐露苦恼的叹息，那么，这回便是看开一切的叹息了。她姿态优雅地拨弄长发之后，像是心意已决似地点点头、敲下房门。
那是和鞠菜那既华丽又标致的容貌并不协调、显得有些粗鲁的敲门声。因为她知道如果太过秀气导致房间里面的人没有发现，结果有可能会发生不小心看到不该看的事。
隐约地听见了一声「请进」后，鞠菜便转动了门把。
打开房门，才刚踏进房间一步，鞠菜立刻被高频率的声音与朦胧的热气团团包围。映入眼帘的，是一大堆摆放在钢管桌上、开启了电源的电脑主机以及萤幕。声音与热气的来
源正是这堆机器。
一名身着制服的少女正专注地紧盯其中一部萤幕，片刻不停地敲打着键盘。她用石榴色的发夹夹住浏海，绑了一个强调额头的发型。至于额头的下面，则是一副被萤幕的亮光
照得闪闪发光的厚重眼镜。这个人就是鞠菜的同班同学﹒同时因为她的外表以及个性的缘故，就算不是真正的班长依旧被叫做班长的田中智子。
彷佛没有注意到鞠菜走进来一样，智子仍目不转睛地死盯着萤幕。在她的嘴边还叼着一根杏仁果脆片波奇棒。鞠菜被键盘旁边堆积如山的波奇棒包装盒给吸引了注意力，看来
这似乎是智子在社团活动时所吃的零嘴。
过了一段时间后，智子转头面向呆站在门前的鞠菜。虽然她深感意外似地睁大了眼躏，但旋即咧开了嘴角。
「是大江啊……今天你一个人来？」
「嗯。」
「是吗？」
智子从位子上起身，把鞠菜带往安置在社团教室后方的沙发。
「我这边只有茶包可以招待，你能接受吗？」
「我不介意。」
鞠菜一边在沙发上坐下一边回答。沙发虽是破旧的合成皮便宜货，不过椅面上多铺了一件绣有花朵图案的棉质椅套。这是从那堆积如山般的波奇棒空盒中所无法观察到的、智
子有别于富女孩子气息的巧思。
智子在沙发桌上放好两杯倒满了红茶的茶杯之后，把办公椅从钢管桌那边推了过来，自己选择坐在办公椅上，手中还抓着一包吃到一半的杏仁果脆片波奇棒的包装袋。
「喜欢的话就请配着红茶一起吃吧。」
「谢谢。那么我享用了。」
鞠菜从智子递来的袋子里抽出一根波奇棒放进口中，像只栗鼠一样用门牙喀吱喀吱地咬动咀嚼后，绽放了洋溢着小小幸福的微笑。
「那……今天来是有什么事吗？」
「因、因为我刚好有事要来文化校舍，就顺道过来露个脸了。」
「是喔——」
虽然智子一脸不可思议的表情，不过并没有多做追究。由于智子并不知道上个礼拜鞠菜和绮罗帆跑来这里的理由，所以她现在肯定是百思不得其解。
「对了……你的身体已经没事了吗？」
鞠菜以一副心神不宁的模样一面将茶杯凑上嘴边，一面观察智子的脸。
上个礼拜四，田中智子在上游泳课时发生了因原因不明的呼吸困难而导致溺水事故。为了保险起见，隔天的礼拜五智子便请假休息，所以今天是事故发生后的首次上学日。
现在鞠菜之所以坐立难安，是因为她知道纠葛于那件事故背后的隐情。此外，她的内心也因为发生在那事故之后的另一桩「微不足道的小事件」而波澜起伏。
「嗯，我很好。其实我礼拜五也可以来上学，只是老妈坚持，我才请假休息的。倒是大江你还好吧？听说你比我还早退呢！」
「我、我没事。只是因为太久没游泳了，对身体造成了一点负担而已。」
鞠菜红着脸回答。实际上造成负担的原因并非游泳，这一点鞠菜本人再清楚不过了。
「……」
「……」
对话就此唐突地中断，物理社社团教室顿时化为只有电脑发出的高频率声波嗡嗡作响的世界。智子本来就是那种沉默的个性，所以并不擅长找话题哈啦，相较之下，鞠菜虽然
算是社交派的，可是她对智子抱有内疚，因此也不敢积极开口。
（果然还是该找绮罗帆一起来的吗……）
鞠菜在内心如此呢喃。不过，可以肯定的是，倘若找绮罗帆一起来的话，这一趟的意义便要大打折扣了。
鞠菜今天造访物理社的其中一个理由，就是为了赎罪。因为自己疑神疑鬼而跟踪了智子的约会，甚至还出手妨碍。光是这样的行径就已经算偏离人道了，更糟糕的是，那个怀
疑不仅纯属误会一场，鞠菜所采取的行动甚至有可能使威胁智子身体的危机变得难以回避。在一阵兵荒马乱之后，虽然智子的问题平安地获得解决，可是罪恶感却在鞠菜的心中残
存了下来。
自己一定得跟智子道歉才行。
这几天鞠菜脑里所想