忍不住向她问了这个问题。
自己的父母明明只是努力工作却遭到不讲理的责怪，她如果知道不知会作何感想。
然而出乎我预料的是，梅莉雅的态度并没有明显变化。
「呃……我自己其实也一样曾对父母说过难听的话。例如『煮饭很难吃』、『衣服很难看』、『成天只懂工作，都不陪我玩』之类的──」
手抓著抹布的梅莉雅继续说。
在说这些话的时候，她的紧张似乎也稍微得到舒缓。
「但我在自己尝试之前，都不清楚煮饭、缝衣服有多么辛苦。所以我认为提姆王子只是跟我一样──」
梅莉雅话说到一半，手中的抹布突然脱手，脸色苍白地下跪赔罪。
「对不起！我竟然说王子跟我这种下人一样！呃、我有听说关于令妹的事！我很感动，也非常、非常尊敬提姆王子──」
「梅莉雅，别把我当王子看待。我只不过是个新来的佣人。来，握住我的手。」
「好的……谢谢您。啊，可是我可以自己起来。我的手因为工作又粗又脏，不是王子您该碰到的东西……」
梅莉雅害臊地将手藏到自己身后。
面对这般反应，我带著敬意开口。
「……原来如此，那我如果没有同样把手弄得又粗又脏，就没有资格碰你的手了。」
我在当佣人的过程中也逐渐理解许多道理。
「提姆王子，食物并不是只要好吃就好。必须要在制作时为吃的人著想。换另一种说法，就是要带著爱情去做。」
「王子，作衣服并不只是制作出遮掩身体的布。还要同时营造出穿者的魅力、气质，并顾虑到舒适性。」
「提姆王子，洗衣服最重要的是要分辨究竟有哪些污垢。不同的污垢就得用不同的方式清洗。」
我每天都在跟各领域的专家学习。
杂务是相当深奥的学问。
所有人都是为了他人在奉献自己的劳力。
若我之前曾好好观察过他们对工作的真诚，我肯定会为他们的表现感到骄傲并抱持敬意。
这份后悔也促使我更加认真地投入工作。
＊
「喂，佣人，给我擦鞋。」
「好的，赛西尔王子，恕我失礼了。」
「哼！真是废物。」
王子们似乎特别喜欢找我侍奉他们。
看到曾是王位继承第一候补的我沦落至如此地步，让他们打从心底感到高兴。
看来他们之前跟我相处时所展现的亲切，并非是因为我这个人。
那些阿谀奉承，都只是为了在我成为国王时可以捞到好处。
「──哥哥你还好吧？今天你好像又被赛西尔踢了……」
「啊哈哈，艾莉，因为我很不会擦鞋嘛。你其实也可以不用叫我哥哥了，还有，最好尽量别来找我。」
之后艾莉仍经常来见我。
看到她恢复健康的模样，我就十分满足了。
身为这个国家的公主，就算之后没有我，艾莉应该也能享受衣食无缺的生活。
考虑到其他王子的观感，她还是少跟我接触为妙。
我能为艾莉做的也就这么多了。
──就在我转身要继续工作的时候，艾莉拉住我的衣服。
「人家不想那样！对了！哥哥就当我专属的佣人吧！在我房间里要怎样休息都没关系！只要这样──」
「艾莉，我现在是在为自己过去的愚昧做出补偿。我同时也学到了许多东西。」
我握住艾莉那抓住我衣服的手。
「艾莉，青椒很有营养，所以别挑食比较好。而且也有能让青椒变好吃的方法。如果我仍然是王子，大概一辈子都不会理解这些道理吧。」
「哥哥……」
看到艾莉悲伤的表情，我轻抚她的头，然后缓缓将她的手从我衣服上移开。
从此之后我便一直跟她保持距离。
＊
「喂！葛雷塔斯！你还好吧！？可恶！那家伙……！！」
「提姆王子！不可以！」
某天在辛西亚皇城的竞技场内，老仆人葛雷塔斯被第三王子艾莲挥剑砍倒。
艾莲要求跟某个冒险者决斗，最后输了。
葛雷塔斯只是出言安慰，却遭到想泄愤的艾莲砍伤。
就在我想冲上前痛殴艾莲的时候，葛雷塔斯制止了我。
──没错，我应该先治疗葛雷塔斯……
「喂，王子，决斗是我赢了，你可要遵守诺言听我一个要求。」
跟艾莲决斗的红发冒险者收起剑，满脸笑容地对艾莲这么说。