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“艾玛，”凯莉单刀直入地发问：“怎么啦？”
小扫帚从艾玛手中滑落。
“你是不是有什么话要告诉我？”
边捡起掉落的东西，艾玛像是困惑着该如何说出口，向女主人投以求救似的眼光。
“该不会是……你和琼斯家的少爷发生了什么事情吧？”
“…………”
“一定有事，一看就知道了。”
艾玛变得满脸通红。虽然一瞬间露出真想找个洞钻进去躲起来的表情，但还是双手握拳，像是要鼓励自己把话说出来似地，然后把围裙的皱褶抚平，裙子和袖子的褶痕折好。重新整理好仪容之后，走到女主人面前站好。
“夫人……我有个请求。”
“什么事？”
“下个星期我可以休假吗？”
“下个星期啊，”凯莉点点头。“嗯，可以啊，你休假去吧！”
艾玛松了一口气。
接着又稍微皱了皱眉。像是没想到事情居然这么顺利而乱了阵脚，反而看起来有点担心的样子。
“呃……我会马上回来的。我会尽量不让家里太久没人顾着……！”
“你要休半天还是一天都没有关系，你应该有想去的地方吧？”
凯莉装出事不关己的样子，摊开膝上的书，把目光集中在书上。
“而且自从我的脚受伤以后，你就一直陪在我身边很努力地照顾我。你也会有想要喘口气的时候吧。好好去玩吧！”
“……谢谢夫人。”
凯莉突然抬起头看着艾玛。
艾玛极力以不引人注意的手势轻轻抚胸，像是担心心脏会不会因为太过高兴而跳出来。脸色微微发白，或许是为了说出请求，把全身的精力都耗尽了。
黑色哔叽布的女仆制服实在太不适合神采飞扬的艾玛了。浆过的围裙已经漂白过很多次，所以看起来是纯白的，但实在穿了很久，因而布料已经有些磨损了，认真的表情、一刻也不停歇的工作态度、抬头挺胸的站姿，让人觉得她实在太严肃、太出淤泥而不染，也太过压抑了。
艾玛还年轻。年轻、美丽，正迎接着人生最光辉灿烂的时期。
所谓年轻，是否就像万马奔腾的充沛活力？不论遇到什么样的障碍也仍怀抱着梦想，就算有时候简直蠢不可及。这也是大家能笑着包容任何傻事的宝贵时间吧？
凯莉心想，这孩子对于这点好像还一点自觉也没有，真是太可惜了。
等到时间过了才发现自己错过了什么，就算事后悔恨交加却也无济于事。
至少，应该让她在享受难得的假期时，穿上像样点的衣服。
“艾玛，衣柜上面第二个架子里，不是有件胭脂色的平纹细棉布洋装吗？”
“什么？”
“借给你穿，”凯莉把读到一半的书页用手指夹住，抬头看着艾玛。“你穿那件去吧。”
艾玛吃惊地睁大眼睛。
“因为是我年轻时候的衣服，所以款式旧了，但东西本身是好的。尺寸上我想你应该还合身，如果不合身的话，你就缝一下调整大小。这件衣服一定和你眼睛的颜色很配。”
因为艾玛还是一副茫然的样子，凯莉露出一丝笑容。
“……和男士出门的时候，服装很重要喔！尤其当对方是自己喜欢的人。”
下个星期，重要的日子来临了。
艾玛和阿尔在史东纳家的玄关面对面站着。
“那我出发了。”
“嗯。”
“夫人就拜托您了。”
“嗯。”
“茶点我已经放在厨房的桌上了……”
“好啦，快出发吧！”阿尔绷着脸说：“人家已经在等你了吧！”
艾玛双颊发红，背对着阿尔照了照镜子。把帽子上平常使用的那条缎带拿下来，换上为了搭配洋装颜色而特地去店里找的缎带。但是这样搭配好看吗？效果如何？些微的改变总叫人浑身不自在。忍不住用指尖拨弄，还是觉得不满意。把脸庞靠近镜子，试着把丝质的缎带拉高一点，然后又马上松开重绑，这次是往两边拉平。
“不可能的啦！抱歉，但这已经是极限了。”
“极限？”
“不管再怎么努力，你都不可能比现在更美啦！”
艾玛吃惊地眨眨眼。过一会儿，才会意到阿尔是在调侃自己。面红耳赤的艾玛深深地吸了口气，挺直背脊。用手抚平衣服的皱褶，再调整一次其实根本没歪的领子。
面对阿尔肆无忌惮的视线，艾玛从他身旁走过时把目光转开，像是羞赧到了极点，她红着脸规矩地默默行礼，然后打开门出去了。
她好像从下一秒就跑了起来。没多久，脚步声逐渐远去。
阿尔一面放下心来搔搔脖子，慢慢走回客厅。
“走了吗？”
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