意她脸上被殴打过的痕迹吧？
隐藏在宽大帽檐下的丑陋嘴巴，满足地笑了一下。
没错，这个人就是人口贩子。
连幼小的艾玛都知道，她吓得全身打颤，想要抵抗逃走。但是男人的力气很大，速度也快。拦腰把她夹在腋下后，艾玛的手脚就浮在半空中了。这么一来，就算再怎么乱动、挣扎，也无济于事了。
被男人用黑色的斗篷盖住……被一件沾染了不知道是香烟还是酒精、闻起来有危险金属味道的衣服……蒙头盖住，就什么也看不到了，连手脚也动不了，根本没办法逃跑。就这么被当成行李，砰地一声丢到马车里。身体从斗篷里得以解脱时重重地摔了下来，脸和膝盖猛力地碰撞在地板上，据说当时已经快要失去意识了。
即使如此，她还是拚命地跳起身来，当她打算从门口跑出去时，男人却好整以暇地守在那里，轻蔑地笑了一声，用靴子的鞋底踩住艾玛的肚子用力把她踢回去，让体重极轻的她滚到行李架的另一端。狠狈地撞在木头墙壁上的巨大冲击让她眼冒金星，整个人瘫软下来。可能是男人趁这个空档向车夫吩咐，马车以极快的速度驱驰了起来。
等到意识终于清醒的时候，从耳边传来啜泣的声音。
昏暗的马车里还有好几个被囚禁的女孩子。有些长得比较悦目的女孩子可能是因为抵抗而被痛揍过吧，嘴角肿得很厉害；也有一面啃着已经咬烂的指甲，一面以愤世嫉俗的眼光朝这边注视的女孩；也有女孩无言地抚摸着看似捆绑造成的红肿部位。
艾玛知道有专抓女孩子的人口贩子的存在。把她们像迷路的家畜一样集中在一起，用马车不知道载到什么地方，然后这些女孩就再也回不了家了。
舅父的妻子就算心眼再坏、态度再凶，但如果能继续待在那个家总比现在的处境要好上不知几百倍，一想到这里，艾玛第一次觉得愧疚。如果找贝壳的时候能再更努力一点就好了，那个时候不知道后悔了多少次，那个孩子是这么说的哟……
看到威廉脸色大变，不发一语，阿尔连忙改变音调说声抱歉，然后换了个姿势，伸出手来，重新添满咖啡。
“不过，没发生什么事，那孩子顺利地逃出来了。她趁着抓走她的人和人口贩子讲价钱讲到一半时抓到空档。
威廉像是稍微安心似地放松脸部肌肉，怀着感谢的心情眨眨眼，但脸色还是很难看，像是为了抑止住胃里的翻腾而紧咬住嘴唇。
“嗯，总之她是逃过最糟糕的情况了。”阿尔继续说：”当然，后来也遇到各种困难。一个十岁不到的小孩子，只穿着身上那套衣服就被赶出来了。一个人孤伶伶地来到连左右也搞不清楚、有如伦敦的垃圾场这样的地方，在这里一个人也不认识，没有任何人可以依靠。向人乞讨、敲人家的后门、为了找到看起来亲切的人，拚命撒娇示好……大概能做的也只有这些事吧？累了就睡在路上、饿了也只有剩饭吃。与其说像个人，不如说过得像只野猫。”
“…………”
“那孩子就是这样活下来的。”
不光只有艾玛。
在首都伦敦或是整个大英帝国里，这样的孩子可说是不计其数，简直多如天上繁星。孤儿或流浪儿一点也不稀奇。
因为生活极苦而抛弃孩子，或是很早就逼他们离开家自谋生路的比例极高，也有因为欠下庞大债务、最后被抓到债务者拘留所，因此他（或她）所必须扶养的幼小孩子，只能全部流落街头的情形。
虽然富人接济穷者是那个时代的习惯，但就算偶尔兴之所至地帮助了几个人，终究还是杯水车薪。因为需要帮助的人实在很多，比这些援助要多太多了。
即使如此……
不论是再不幸的孩子，每个人还是拚命地想要活下去。
熬不下去的、无法为了活下去而继续努力的，就只能不为人知的默默死去，化为泰晤士河的泥巴。
艾玛并没有放弃。只要能够勉强活下来，那么就要偷笑了。
对年幼的艾玛来说，最大的愿望就是有人能施舍自己一个面包或是一杯汤。
只要遇到一个这样的人，就可以撑一天……不，可以撑上三天。
愿意施舍的大多是在地下室工作的人们，而且几乎都是女性。身分高贵的人一辈子也无法体会的辛苦和困难，她们可是了若指掌。自己如何从最谷底的境遇拚命爬起来的回忆，可能还记忆犹新吧？虽然她们自己所拥有的东西很少，但只要遇到处境比自己还可怜的人，就会把自己手边仅有的几样东西分一些给他们。
所以一样是请求施舍，就算对方再怎么亲切，也不能老是拜托同一个人，也不能拿得太多。因为出现得太过频繁只会加重对方的负担，这样是不行的。所以，必须找到很多这样的人……必须在每个地方都要找到才行，必须不断开拓新人选才行。
不知道在敲了几次门之后，直觉也就这么培养出来了。连野猫都能舒服地睡个午觉的宅邸，通常对流浪儿也很亲切。会拿扫除后的脏水泼在瘦拘身上，非得把它赶远才甘心的家庭，就算看起来再有钱，敲门也只是浪费时间。打扫虽然确实，但可以放任沟渠里的杂草或三色堇等小花生长的家庭才是值得拜访的对象。
拜访了一家又一家，接受了很多陌生人的好心。
也曾经在人家准备隔天的早餐时拿走一些食物。
就算那些堆积如山的超美味面包少了一、两个，那家的太太应该也不会发现吧？因为她如果再胖下去，就算借助束腰的力量恐怕也穿不下心爱的洋装了。最重要的是，她看起来很想节制自己。为了特地为我做了这些东西的人们，只咬了一口尝味道，然后……虽然非常好吃但是很抱歉，如果全吃下去了，我一定会发胖的！于是便扔掉了……如果只是撤掉了，那么下面的人还可以分得到，最可惜的是觉得好玩而拿来喂鸽子！就算从这种主人的厨房把东西偷走，仆役们也不会多么心疼。
也曾遇过这