;道谢后取过茶来，爱蕾诺有点不好意思地用手按着胃。
“可是，不晓得还喝不喝得下茶。已经好饱了……如果能把束腰拿下来就好了。”
“是啊，相信大家一定都有这种感觉。”
是呀，那是当然的，女士们格格地笑了。
她们很快进入话题，有关最近流行的洋装线条……大家就如何使自己看起来更美、穿起来更轻松交换着意见。年长的妇人们埋头讨论着羡幕小姐们的年轻、羡幕她们的自由，同时埋怨自己年轻的时候有多么不幸跟辛苦等时常谈论的话题。
“……我说，葛蕾丝小姐。”
一找到时机，爱蕾诺马上向身旁比自己年长的友人撒娇似地询问。
“下次可以再去拜访你们家吗？”
“当然可以啊！”葛蕾丝优雅地微笑着。”下次来玩回合制游戏（注43）好了。”
※注43回合制游戏：使用纸牌或骰子来玩的桌上型游戏总称。
“如果是皮克（注44）的话我很强哦！”
※注44皮克：一种起源于法国的纸牌游戏。
“这样啊？那我可能会输耶……”
想到自己可能兴奋过头，爱蕾诺突然默不作声。
你怎么啦？葛蕾丝窥探着她的脸色，改用有些难以启口似的语调试探性地问她。
“不晓得威廉先生是不是都待在家里？”
“这个嘛，”葛蕾丝边想边说：“他在家的时间比较多。”
“这样啊……”爱蕾诺瞬间出现了恍然大悟的表情，好像觉得说得不够清楚似地，若无其事地迅速说起话来。“不知道威廉先生玩不玩这种游戏？要不要拜托他看看呢……”
“这个嘛……”
哎哟！
葛蕾丝心想。
看来她是认真的，人家已经情窦初开了。
大哥，你知不知道人家对你的心意？
“你也知道我大哥的个性吧，一点社交的细胞都没有，而且人又粗线条。所以要他玩游戏一定也是玩得很糟糕的。跟他聊天可能也没什么乐趣吧？”
“没有这种事！”
爱蕾诺大声地反驳，让小房间里的妇人们都不禁回过头来。
“和他聊天是一件非常开心的事！”
葛蕾丝一面觉得有些招架不住，但也确实地感觉到女士们对着自己露出微笑。大家都能体谅爱蕾诺还年轻不懂事，说不定她的举动也让大家回想起自己的初恋。
“三个人的话就可以玩女教宗（注45）了呢！那我们就这么玩吧！”
※注45女教宗（PopeJoan）：把赌金放在类似轮盘的板子上进行的纸牌游戏。
为什么……
葛蕾丝不禁有感而发。
为什么她可以笑得这么坦然，为什么可以打从心底发出这样灿烂的笑容！
身为爱蕾诺的朋友，同时也是威廉妹妹的葛蕾丝，立场是有点复杂的。虽然只有些微之差，但两人所射出去的爱神之箭，却绝对不会交会、也没有融合成一体的一天。现在葛蕾丝已有这两者终究只是擦身而过，然后渐行渐远的预感了。
面对这个女孩的一片纯情，大哥啊，你该怎么应付才好呢……？
要坐上马车回家时，爱蕾诺希望能够订好下次的见面时间。下次一起去看戏吧！我再写信给你。
面对爱蕾诺积极的态度，威廉虽然没有订出具体的时间与地点，但也不会马上出言拒绝，只是一味笑着搪塞过去。
就是擦身而过。
琼斯家的马车启程了。威廉和葛蕾丝坐在背对车夫的相邻位置上，父亲李察则独自坐在面向前进方向的位置上。
深夜行驶在石头路上的车轮和马蹄踏地的声响才一响起，威廉马上单刀直入地发问：
“为什么您要做这种事？”
威廉露出震怒的表情向父亲抗议。“就算是开玩笑也太过火丁，要我配合演出也该有个限度！”
“是这样吗？”
“坎贝尔小姐也觉得很困扰吧！”
“我只是把我的希望告诉她而已。”
“真是只是这样吗？难道您的语气听起来不是一副什么都已经决定好的样子吗！”
“不可以吗？”
李察以尖锐、严厉的眼光制伏怒气冲冲的威廉。
“如果能这样就定下来的话，其实再理想不过了。”
“您在说什么呀，哪里再理想不过了，第一、我之前就和您提过，我……”
－－我不要听，我什么都听不到。
葛蕾丝故意塞住耳朵，把声音和声音代表的意义都赶出脑海。眼睛望向窗外，隔着玻璃看着伦敦夜色。
瓦斯灯和家家户户的灯火，在视网膜留下鲜明的影像后飞逝而去。