撑，把球杆放在关节与关节之间的凹陷处。放低身子以保持重心平衡，像是轻轻打开惯用手的肘关节似地一挥，皮头把罗伯特的母球，也就是白球撞出去，之后白球撞到红球，把它弹开。
哈基姆的眼睛眯了起来。
这是一张巨大的长方形球台，四个角落与长边的中央的六个位置都有球袋。朝着其中一个角落的球袋，将红球直直地击出。虽然只是些微的小疏忽，但是很不幸的力道太弱了一点。球滚动着，在只差那么一点点的地方停了下来。
“啊啊，失败了。”罗伯特笑了。“又是哈基姆赢了。”
现在在玩的是称为美式撞球的游戏。罗伯特选了白色，哈基姆选了红色，威廉选了蓝色作为母球。对方的母球就是自己的目标球。把母球打出去，如果让目标球落袋，对方就会被扣一分。被扣三分的话就输了。
威廉和罗伯特所属的俱乐部并不流行打撞球。虽然很高兴撞球室常是空的，但是哈基姆这个撞球高手所认可的红球数量太少，所以没办法用金字塔（注27）来玩。
※注27金字塔：使用十五颗红球和白色母球的胜负游戏，融合了美式撞球玩法的就是英国流行的斯诺克，因为直到一九○○年才首度记载于正式规则，因此在艾玛所处的时代尚未普及。
“真无聊，这个太简单了。”哈基姆边着重排球的所定位置边说：“你们不会玩三边克朗球吗？”
以白球瞄准两个红球，撞出一颗后，必须最起码碰到三次台边，然后再碰到第二颗球。这种玩法需要精密的计算与高度的技巧，在撞球里算是难度最高的游戏。
“我的三边克朗球是一群驻印的英国军官教我的，头两年输得好惨，我父亲的藏宝库被我败掉不少，不过最近只有我赢的份。前阵子我还赢了堆满两个仓库的军用手枪，因为他们哭着向我求饶，所以就还给他们了。”
罗伯特露出苦笑。
“那可不得了，不过球台不一样吧？”
“没错，大小也不一样，而切也没有球袋。”
“哎呀呀，我们俱乐部好险没有三边克朗球的球台，真是救我们一命。”罗伯特把球杆夹在手肘往后退。“威廉，该你了。”
直到刚才还发着呆的威廉，边吸口气边走向贴着绿色羊毛毡的球台。拿起球杆，为了打出直线而眯起一只眼睛，不断地目测母球和目标球的角度。
插图073
到底要往球的哪一边撞去？要用多大的力道？除了这两点外，球和羊毛毡的摩擦力也会让球的动向出现复杂的变化。可能出现旋转、在半空形成弧度、快速前进或者后退，有时候甚至被撞得飞起来。
再加上也要考虑母球以什么角度撞击目标球，所以说撞球台上不管常见或不常见的事，任何情况都可可能发乍。绝非只是几颗球互相撞来撞去，事实上，而是交织出一场意想不到的精彩好戏。
意想不到。
难道你要因为自己的任性而不顾这些责任义务吗？和你从出生就得到的恩惠比起来，对你的要求根本就微不足道，难道你连这些也要拒绝？
父亲的话让威廉觉得很沉重。
以父亲的角度来看，这些正是问题的所在。
但是，对自己来说，
……已经好一段时间没见面了。
你过得好吗？艾玛小姐。
如果又能在什么地方偶然相遇就好了……
“太慢了。”
哈基姆冷冷地说。
“你要让我等到什么时候？”
威廉不由得苦笑。
“不好意思，我现在就打。”
笔直地伸出球杆撞击静止不动的球，虽然说起来是这么简单，但做起来却是格外困难。功力浅的人就是会出太多力，以致常常撞偏。撞球最需要的是集中精神，一旦瞄准位置，最好能屏气凝神直到打出去为止。
当威廉打算挥动球杆的那个瞬间
“艾玛。”
印度王子突然吐出这两个字。
……铿……！
球杆从白球的侧面滑了过去。
“这……这算什么！”威廉显得满脸通红。“太过分了，你刚才说了什么！”
“我在想……不知道她过得怎么样？不过，反正你不也是正在想她吗？”藩王的儿子把球杆拿起来，搓着皮头的皮制部分。“都是你不好，谁叫你动作慢吞吞的。”
因为被说中了，威廉就算想回嘴也无话可说。
“接下来该我了，让你们见识一下什么是顶级的曲球，（注28）”
※注28曲球：从高处撞击球身使其快速旋转，让母球产生很大的弧度撞到目标球的技巧。
凯莉·史东纳的身体每况愈下。
自从脚痛而变得走路困难以后，就愈来愈容易疲劳，体力也愈来愈差。连坐在有扶手的椅子上看书或刺绣，这两项以前几乎可耗上一整天的嗜好，也变得愈来愈索然无味、兴致缺缺了。
对于凡事喜欢整理得井井有条的凯莉来说，举凡用餐……就应该换上整齐的服装，抬头挺胸地坐在餐桌前，遵守着餐桌礼仪用餐。即使身体有些不适、也并非要和什么人见面，只要这么做就觉得心情愉快，不这么做的话就觉得浑身不对劲。因为她的一生，都是这样活过来的。