，会被其高度、建地之广，还有充满了象征新时代机械文明的未来美感所慑服。
玻璃墙壁从某个角度看来几乎完全成了镜子，照映出了今天特别的蓝天与翠绿的山丘。同时看着实物与幻象，不久视野便混淆在一起。现实融入幻境，像是要引人进入梦中、有如万花筒的世界里。
林立的教堂、议事堂、法院等，这类大型建筑物在伦敦并不稀奇。但是这栋崭新的建筑，用的并不是常见的石子或砖瓦，而是几乎完全以磨好的玻璃所砌。既透明又轻薄，只要一点小磨损都可能瞬间啪啦一声摔个粉碎，说它是娇贵的奢侈品之代表也不为过，这就是玻璃。
艾玛身为女仆，因此根深蒂固地认为玻璃是危险的，处理时非要特别慎重不可。一下小心掉下来的话不用说一定会摔破。如果破掉了，会碎成细微到眼睛看不见的颗粒，被刺到了会很痛。是个再麻烦不过的东西了。居然用这么大量的玻璃，而且精密地组合到这么高的高度，更盖成了一栋建筑物！
艾玛心想，真是太了不起了！不晓得是谁，居然能做到这件简直不可能完成的事情。
当然，只靠玻璃无法盖出这么大型的建筑物。还是要有钢梁、支柱、木材等材料支撑，才能精密地组合成玻璃建筑。实在无法想像要完成这么浩大的工程，到底需要多少智慧、心血和技术。
要完成如此庞大又美丽的作品，到底是花了多少的人力及时间呢……？
没错，它并不是单纯的“存在”，并不是自然界原本就有的东西，而是经过某些人计划，透过人的努力而完成的……而且，经由“人工打造而成”这件事本身更是不可思议，令人赞叹。一想到投入其中的时间与精力，就让人不禁想到这是多么奢华啊！
简直是巨大的人工宝石！因为它是由多到数不清、角度仅有些微之差的面所组的结晶体。作工比经过仔细计算所切割而成的钻石更加复杂，也更有魅力。不惜工本地使用了成千上万的玻璃，各自以不同角度排列，最后合而为一。光看到这幅景象就足以叫人大为感动了，将它称为宫殿实在是当之无愧。
水晶宫，玻璃之城。原来名称就是这么来的，看起来好像童话故事中的公主所居住的地方。
当然童话故事里不可能出现煞风景的幕后工作人员。
……要是出了什么差错，有一、两块玻璃掉了下来，那可要怎么办呢？还有，那么高的天花板，要是弄脏了，该怎么打扫呢？
艾玛下意识地作此联想。
“来，这是入场券。”
威廉把纸片递了过来，这才让艾玛回过了神。
那是他排队买来的票。
“不好意思，请问要多少钱？”
艾玛连忙要掏手提包，威廉说这是我邀你来的，所以阻止了她。
“而且，只要一先令，所以请别觉得欠我人情……艾玛小姐如果喜欢，我连季票都可以买来送你。入口在这边，好像今天人不是很多。”
两人随着全家出游的人和看似已婚妇女的旅行团等大批人潮相继挤进大门后，立刻感觉到一股进入温室时特有的感触。温热的空气中充满着不知是花朵还是香料的浓郁香味，深呼吸一口便浸满整个肺部。
接着映入眼帘的就是展示在室内各处的稀有展品。
“……！”
艾玛看得目瞪口呆。
眼睛到底该往哪看？接下来要看什么？
“很棒吧！”
威廉很骄傲地说。为了不让艾玛在人潮中受到推挤，手很自然地搭上了艾玛的肩膀。
“真的不知道该从哪里看起对吧？如果你愿意，就让我替你导览吧。”
陷入玻璃宫殿这个惊奇箱里的人们，成了感动与好奇心的俘虏，睁大双眼、呆若木鸡。仿如置身梦境，只能不停前进，参观一项又一项的展览。
一开始最引人注意的，是在万国博览会期间最受欢迎的水晶喷泉。这是伯明罕的奥斯拉公司所制作的三层喷泉，造型细长优雅。设置在主要通路和袖廊（注11）的交汇处，也就是在半圆球形屋顶的正下方。
※注11袖廊：突起于走廊左右两边的袖状部分。
好像把香槟杯一层又一层堆起来作成的塔噢－－艾玛心想。
“那棵有名的榆树原本是在这附近，”威廉的手在半空中比划着。“为了万国博览会而把这栋建筑物设置在罗敦小径（注12）的时候，原本这里有两棵，那里有一棵，总共有三棵。”
※注12罗敦小径：位于海德公园内，前往肯辛顿宫的马车专用道。
“真的把树搬到这里来吗？”艾玛问：“榆树很大一棵呢！”
“不是后来把树搬到这里，它们原本就是生长在公园里的树。是小心翼翼地在不伤及它的情况下，在它的周围一点一滴地把这栋建筑物盖起来。”
“这种事有可能做得到吗？”
“当然可以啰！”威廉露出自豪的神情，“水晶宫是约瑟夫·帕克斯顿这个人设计的，他原本是个园艺师傅。”
他年轻时受雇于贵族，主人问他是否能让南美高地的睡莲种子开花，于是他花了很多心思设计玻璃温室。结果终于让异国的花开花了……仔细观察这直径超过一公尺的巨大睡莲……终于学到如何以质轻、数量又少的零件建造大型建筑物的技术，威廉作了上述说明。
“其研究成果就是这栋水晶宫。他在万国博览会的时候把设计图拿去应征，结果让所有的人都大吃一惊，这栋玻璃建筑物，除了美丽、少见，据说所需要的工程时间和费用都比其他的设计少。所谓自然，不就是要尽可能减少浪费、作出效