，迫不及待地把茶器端走。而且在那一瞬间，明显地不知怀着什么企图，把她的样子和容貌彻底地打量了一遍。
自己正在被观察着。
艾玛心头一惊，连忙放手，低着头退了出去。
“我已经决定了。”李察·琼斯清了清喉咙，自顾自的像是在宣示什么地说道：
“小犬也差不多该继承家业了！”
艾玛差点跌倒，连忙假装自己从地毯上捡起其实不存在的灰尘。
“虽然我现在身体还算健康，但自从知道连这么硬朗的老师，都不得不在家静养时，我就变得愈来愈不安了。人啊，不能不服老，谁也不知道自己还有没有明天。”
“您说得没错。”
凯莉·史东纳以低沉坚定的语调回答后，陷入沉思。她敏感地察觉到这两个年轻人紧张的心情，以及内心正骚动不已。
李察·琼斯今天来，到底是抱着什么目的？而且非得要选在我们家的客厅？
“就算再怎么小心，有些事情是人没办法控制的。”
“想到事情如果变成那样，就觉得不能抱持着过去的态度坐视不管。”
李察的鼻子哼了一声后，以锐利的眼神看着儿子。“总之如果成了家，他的个性应该多少会改变吧？也算他运气好，最近有人来说亲，对方的条件非常好。”
什么？连凯莉也吃惊的睁大了眼。
“某位小姐对这小子非常倾心，于是人家来问我们愿不愿意娶他的千金。”
“等……等一下！”威廉站起身来。“这是怎么回事，刚才的事我怎么没听说？”
“那还用说！当然要先透过父母看看彼此适不适合。”
“您跟对方说了什么？不，先告诉我对象是谁！”
“上次不是才在舞会上见过，坎贝尔子爵的千金爱蕾诺小姐。人家是位正值二八年华，纯洁可爱的小姐不是吗？听说对方对你非常中意，而你对她也颇有好感。”
“什么……”
威廉站了起来。
“这是场误会，因为对方是非常重要的客户！父亲你不是说了一大堆，说什么参加舞会也是工作的一部分。因为我听说她在我们的店里买了很多昂贵的东西，所以对她特别殷勤，难道这也错了吗？基本上……下管五十年前的作法是怎样，由双方父母说了就算的婚姻，在这个世纪末已经行不通了！如果以为我会乖乖听话，看父亲怎么说我就怎么做，那就大错特错了！”
最后一句话的尾音盘旋在沉默的客厅，久久不散。
已经许久没有遇过有人大声争执的场面。像是为了避免自己受到波及，凯莉将身体瘫在椅子里一动也下动，艾玛为了准备所有人的饮料，不得不来来去去，忙碌的双手无法把耳朵塞住，而最不想听到的话却有如枪林弹雨似地，不断地袭击着她毫无防备的背后。
“……是谁？”
以低沉，有如窃窃私语的声音，李察·琼斯开口问道
“有吗？你心里已经有确定的女人了吗？”
“这……”
威廉很快地看了父亲一眼。
父亲悠闲地坐在椅子上，把手放在扶手上托着腮帮子，露出挑衅的眼神，好像在说有什么话你就说吧！
巨大、伟大、尊大的父亲，从以前到现在从不曾让步的他。
言语上的反驳倒是有过几次。面对父亲目中无人的说话方式、觉得自己永远是对的武断态度时，自己曾好几次脱口而出”可是，那是因为……”或是“请等一下……”。
经过几次交战，威廉了解到一件事，父亲这座以岩壁砌成的墙，不是那么容易垮的。
他所认为的真理绝不接受一丝妥协，价值观也不会出现任何动摇。面对自己儿子仗着年轻一逞口舌之快，他绝对不会包容，而是更毫不留情地给予迎头痛击，直到体无完肤，因为他认为这就是父母该做的。
坐在椅子上抬起头来的父亲，看起来比由上往下看的自己还要“高”，即使百般不情愿，威廉也不得不承认。
威廉觉得自己好像一只瘦弱的老鼠，想找个可以躲起来的洞穴。
“她是可以配得上琼斯家的淑女吗？”
父亲这么问了。
充满了恶意的问法。
威廉的左手突然抽搐了起来，心跳同时加速。不是心也不是头，为什么用来宣示爱情、戴上象征永恒誓约的戒指的指尖，在这个时候会产生这样的反应呢？垂头丧气的左手手掌，面对着发出整理茶具的声音的方向。那只手仿佛像是追着太阳跑的向日葵，支持着那位在一旁默默的做着平日工作的女性。拚命努力着，毫无间断。
威廉好想哭。
正当艾玛把茶杯从热水中拾起来时，
她一定从她弯下腰的背后听到，
听到了威廉父亲冷酷又残忍的话。
听在她的耳中，肯定像被锥子刺到般地痛彻心扉。
“你个人的意见我了解了。但是啊，结婚可不是暂时的，而是一辈子的事。最起码我希望你的对象要是同一国人。”
“同一国？”意外的谈话内容让威廉大吃一惊。“我怎么可能会想和外国人交往……？”接着，