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C细胞。
这是可以将不同生物加以结合的嵌合兽细胞的简称。这种细胞的性质极为特殊,会寄生在其他生物的伤口上,形成该种生物的替代组织。举例来说,当嵌合兽细胞寄生在狗的伤口上,就会复制出这只狗失去的皮肤、肌肉、骨骼,甚至连血液都能制造出来,变成这只狗的一部分而共生。然而这种寄生细胞最大的特徵,却是在于能够将不同的生物嵌合在一起。
农业方面有种技术叫做接木,具体做法就是把称为接穗的枝芽断面,接在有根的砧木断面上。这时两者的形成层之间就会制造出愈伤组织。愈伤组织会反覆进行分裂增殖,发挥衔接砧木与接穗的作用。C细胞的性质,就跟这种愈伤组织一样。也就是在将两只生物加以嵌合之际,能够发挥愈伤组织的作用。
这种C细胞不但可以用来为失去一部分肢体的生物,接上同种生物的部分肢体,还可以将不同种类的生物结合在一起,可以说是一种不同生命体之间的接着剂。只要利用这种陆质,将猿猴与狼的颈部切断,让C细胞寄生在断面上,就可以制作出有狼的头跟猿猴身体的生物。一种侵犯了上帝领域的魔鬼研究,这就是人工制作嵌合兽的真面目。
C细胞在嵌合生物时,会保留两具母体原本的功能,所以会跟植物的愈伤组织一样进行细胞分裂来增殖,制造出骨骼与神经等等的替代组织。而在没有神经分布的部位,则会利用植入断面的替代组织来加以衔接。如此就能保留母体原有的功能,让不同生物结合在一起。
只是话说回来,C细胞却也不是万能。就算手脚可以接合,要是少了维持生命昕下可或缺的各种内脏,该种生物就没有办法维持生命,很快就会死去。另外就像养分会在砧木与接穗之间进行传递一样,血液也是透过位于衔接处的C细胞来交换,所以C细胞会这出新种的血液,让两种母体都能生存下去。也因此,C细胞的稳定过程非常花时间,尽管将断面嵌合的速度很快,但嵌合之后有好一阵子都不能活动。
而真正最大的问题,还是在于用正常手段没有办法摄取到C细胞生存所需的成分。如果要从自然界摄取,只有某种特定植物才含有这种成分,那就是斛寄生科的蛇女藤。当嵌合兽体内的蛇女藤成分用完,C细胞会逐渐坏死,很快就会造成结合部位分离而致死。也因此,以人工方式制作出来的嵌合兽,都必须定期施打与蛇女藤相同的成分。只能在极为特殊的条件下生存的蛇女藤,随着人类生活圈的扩张而逐渐减少,这才导致了C细胞的灭绝。
而女郎花博士所发现的,是寄生在哺乳类身上的C细胞。哺乳类型的C细胞,没有办法将爬虫类或昆虫类等其他生物,接在作为母体的哺乳类身上。然而漂流到海岸边的那具嵌合兽尸体,却是哺乳类与爬虫类的嵌合兽,也就是说那是用上新种C细胞制作而成的嵌合兽。白木所率领的PC课人员之所以来到这个岛上,就是为了查出到底是谁制作出那只嵌合兽。
先前对红等人展开攻击的狼猴嵌合兽,也是用C细胞制作而成的生物。
红等一行人现在待在离先前战斗处有一小段距离的地方略作休息。
其实他们会停留在此,主要目的不是休息,而是让各人补充弹药,并帮红包扎治疗。
雨势还是一样剧烈,但风倒是小了一些,让雨声听起来更是格外大声。
「阵课长——」
背靠着树干,将子弹填进左轮枪弹仓的白木,边动手边喊了阵一声。
那是一种就算知道不是叫自己,也会让人想回过头去的声音。
「不不不,别叫我课长,我现在只是个GA而已。白木课长的职等比我还高,这样捧我实在是让我不太好意思啊。」
阵又惶恐又不好意思地反覆说着一样的话。
白木没有抬头,继续低着头进行装填子弹的作业,视线放在枪上问起:
「——长在这一带树木上头的藤蔓,该不会就是蛇女藤?」
「咦?」
听白木这么一说,阵才看了看从树枝上垂下的斑驳藤蔓。
「哇!?还真的!是蛇女藤!竟、竟然会长在这种地方。」
阵双手撑地,跌坐在浸湿的地上,发出震惊不已的叫声。
坐在远处树根上将散弹装进散弹枪弹仓的黑部没有耸肩,而是苦笑了几下。
「哈哈哈,好,这样就结束了。」
帮红的伤口进行消毒跟止血的橙吉郎,则用力点了点头露出笑容。
他负伤的部位在颈部。由于自己看不到伤口,于是就由其他人来帮忙包扎。阵本着前SD课的身分自告奋勇,但他不仅没先消毒伤口就绑上绷带,还不小心绑得太紧,让红差点窒息,这才改由最迷健康养生的橙吉郎负责治疗。阵的自告奋勇只帮了倒忙。
「要不要顺便包一下绷带?」
橙吉郎面向着红拿起绷带。
红以有点不高兴的表情回答:
「不用。」
「是吗?那我就去检查一下火焰放射器的状况啰?来。」
「……」
红接过他递出来的绷带。
橙吉郎在笑容背后露出了认真的表情。
「小红,你真的要多小心。」
「……嗯。」
红撇开视线点了点头。
橙吉郎从红身前离开,转而走向白木身旁,接着跟白木讲了两三句话后,露出了开心的笑容,开始检查火焰放射器。
这小子很