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表面上提亚是依照惯例前往地球,其实是母亲艾法莉亚从中运作,刻意将她送到孝太郎身边。艾法莉亚正面临困难重重的改革,她必须保护自己最大的软肋,也就是独生爱女提亚。当时若据实以告,一定会引起提亚的反弹,不过提亚现在反而觉得这是相当明智的抉择。
「不过自从苦吞败仗之后,殿下就有所改变了。」
「出现了一个就算对方放水也打不赢的强敌,自然需要正面对决以外的解决方法……无计可施之后才知道变通,我真是太嫩了。」
若继续利用自己最擅长的暴力手段解决问题,显然过不了静香这一关,因此提亚必须以大家都能接受的方式赢得胜利。至于是哪种方式,提亚选择了每天举行的游戏比赛。透过比赛陆续击败其他人,将大家的点数全部据为己有,借以赢得一零六号房的主权。过程中势必得跟其他人交谈,因此而逐渐改变了提亚的认知。
「结果殿下对他人有了更深入的了解,也学会了换位思考。当时我心里面真的很高兴,每天都期待看到殿下的成长。」
「所以是从什么时候开始?」
「呃?」
提亚的询问过于突兀,露丝不禁微微歪头。这不是面对皇女的时候应该出现的反应,不过露丝向来将提亚当成儿时玩伴,有时候还是会这么做。提亚见状,也不禁微微一笑。
「你是从什么时候开始觉得我可以通过考验?」
「那一年的夏天……早苗大人被幽灵猎人掳走的时候吧。从那个时候开始,我就很笃定了。」
当时提亚本着自己的良知,决定出手拯救早苗。事实上她并没有积极伸出援手的必要,毕竟早苗是一零六号房攻防战的竞争对手。只能说提亚在那个时候朝着成为优秀皇族的道路踏出了第一步。
「不是那么笃定之前呢?」
「大概是障碍马拉松大赛之后、殿下跟其他人之间的气氛开始转变的时候……」
改变的征兆早在进入夏季之前就已经浮现。无关身分以及地位、完全对等的竞争对手出现在提亚的面前。众人之间的第一次对决,就是障碍马拉松大赛。经过那次的对决之后,露丝清楚感受到提亚跟其他竞争者之间的距离又近了些。
「殿下有生以来第一次遇见跟自己平起平坐的其他人,同时也在互相竞争的过程当中得到真正的朋友……」
虽然是为了赢得胜利,然而每天揣摩他人的想法也逐渐改变了提亚的心境,最后促使她出面营救早苗。这应该是提亚第一次从露丝以外的其他人身上所感受到的友谊以及同侪意识。
「这倒是……除了你之外,他们应该是我第一次交到的朋友。」
「这是非常值得高兴的事情。」
「谈到朋友,你不也一样吗?」
「……确实是这样没错。生活在佛德赛的时候,或许是因为本身不够成熟的关系,我几乎对身边的所有人都投以不信任的眼神……」
露丝的情况其实跟提亚十分相似。若只有自己一个人,露丝或许可以在佛德赛交到朋友;然而她肩负保护提亚这位皇女的重责大任,无法轻易相信他人。所以遇见跟佛德赛没有利害关系──那个时候确实只能如此判断──的地球人,对于露丝而言也不失为交朋友的好机会。
「你也是来到地球之后,才开始有自己的主张吧。」
看在提亚的眼里,露丝的改变并非只限于交友。自从来到地球之后,露丝就变得勇于表达自己的意见。过去的她只会静静地在一旁守护,不会对提亚有所干涉。
「真的吗?我倒是没什么感觉……」
露丝一脸讶异,显然没意识到自己的改变。她一直觉得自己就跟以前一样。
「嗯,不过这很正常。在朋友的面前,本来就会自然而然地展现自我。」
「经殿下这么一说,似乎真有此事。」
为了协调多数人的意见,势必需要自主性的发言。因此随着朋友的增加,表达意见的必要性也益发显着,这的确跟露丝的亲身体认不谋而合。于是她眯起双眼点了点头。
「……再加上逐渐产生好感的对象又把自己误认为甲虫栖息的树干,更是需要主张自己的存在……」
事实上提亚认为甲虫也是让露丝有所改变的原因之一。若自己在对方心中的地位连甲虫都不如,为了扭转局势,当然要好好地刷一下存在感。
「啊?您说什么?」
「呃、这个……对对对,我是说我们的改变果然跟孝太郎息息相关。」
提亚巧妙地避开甲虫的话题,以另一种方式表达自己的意思。幸好这种表达方式切中露丝的感受,因此她也笑着点了点头。
「呵呵,我也有同感。事实上将军大人好像是我第一个信任的人。」
「至于我嘛……嗯,他应该也是第一个。不过我是之后才意识到这件事。」
孝太郎固然是提亚必须收为家臣的对象,不过他说穿了也是众多对象的其中之一。可是在收为家臣的对象之中,就属他跟佛德赛没有利害关系,因此提亚不需要顾虑家世或是背景,只要针对眼前的这个人做出评价即可。在互相对立、恶言相向甚至是拳打脚踢的过程中,提亚有生以来第一次直接面对一个陌生人。这个珍贵的体验,日后也成为提亚成长茁壮的关键。
「我察觉到殿下的改变,因此将希望放在将军大人身上。毕竟可以放下一切跟殿下大打出手的人才,可不是到处都捡得到的。」
「那又是什么时候的事情?」
「跟殿下差不多,就是大家一起前往海水浴场的时候。」