终于成为皇帝。一切都是为了贯彻孝太郎所主张的意念──亦即所谓的骑士道,这也是艾法莉亚的示爱。她认为朝夕相处并非爱情的全部。
「……而且我的女儿都已经十几岁了……」
闭上双眼让自己冷静下来之后,艾法莉亚拿起孝太郎额头上的毛巾,以冷水洗净。
「……嗯……」
就在艾法莉亚打算再度将湿毛巾放回孝太郎的前额之际,昏昏入睡的孝太郎慢慢睁开双眼。
「对不起,雷欧斯大人,吵醒你了吗?」
「……对哦……我发烧了……」
才刚睡醒的孝太郎呆呆地注视著艾法莉亚,意识还不是很清楚,好像随时都有可能再度昏睡过去的样子。
「……艾莉,你怎么哭了……?」
「咦?」
直到现在,艾法莉亚才意识到自己正在流泪。她不想让孝太郎察觉落泪的原因,连忙拭去眼角的泪珠。
「……那些欺负你的家伙又出现了吗……?」
「不是,只是灰尘跑到眼睛里面而已。」
「……是哦?……遇到麻烦的时候,一定要立刻告诉我喔……」
说到这里,孝太郎再度闭上双眼。虽然醒了过来,其实孝太郎还睡不太够。再加上在认真状态的艾法莉亚就近照顾之下,更是让孝太郎得以安心入睡。
「是……不过雷欧斯大人为什么要帮助我?为了提亚吗?还是为了皇家以及阿莱亚大人?」
平常的艾法莉亚绝对不会提出这个问题。这个问题只有在孝太郎半梦半醒的这时候才说得出口,而且也只有半梦半醒的孝太郎才会回答。身处于梦境与现实之间,让两人都得以对彼此坦承。
「……帮助你需要理由吗……?」
孝太郎在回答问题的时候睁开双眼,不过很快就闭了起来。
「……雷欧斯大人……」
因此孝太郎并未看见艾法莉亚此时此刻的表情。
「……」
没过多久,孝太郎就发出规律的鼻息。他原本就是容易入睡的体质,再加上感冒药的作用,很快就进入了梦乡。孝太郎唯一不放心的就是艾法莉亚的泪水,如今问题已经解决了,孝太郎的意识自然没有继续留在现实世界的必要。
「……请别这么说,这样子教我怎能死心……?」
艾法莉亚再度轻抚孝太郎的脸颊。此时此刻的她微微探出了上半身,沿著脸颊滑落的泪水全都滴落在轻抚孝太郎的手背上。
「……雷欧斯大人就是这点不好……总是那么容易满足他人的心愿……」
艾法莉亚再探出身,俯视眼前的孝太郎,她的泪水也跟著滴在孝太郎的脸上。然而孝太郎并未睁开眼睛,于是她一直凝视著孝太郎的脸庞。无论视线或是掌心,都舍不得自孝太郎的脸上离去。
时钟的时针指向晚上十一点的时候,奇莉华才回到孝太郎的房间。也就是说晚餐之后的好几个小时,孝太郎都是由艾法莉亚独自照顾。直到觉得时间差不多了,奇莉华才回到孝太郎的房间。
「陛下,孝太郎的情况如何?」
「已经退烧了,应该是药效的关系。」
「陛下的照顾也是功不可没。」
「呵呵,我只负责捉弄雷欧斯大人。」
「对付这种怪咖,这样子刚好而已。」
奇莉华回到房间的时候,艾法莉亚正坐在孝太郎床边的椅子上看书。发现奇莉华回来之后,艾法莉亚抬起头来笑了笑。奇莉华立刻发现艾法莉亚脸上的笑容跟几个小时之前不太一样。应该说是紧绷的情绪稍稍放松了吗?总之就像是年轻少女那种毫无防备的笑容。
──看来我的判断是正确的。
奇莉华对这个结果大为满意,接著又开始思考下一步该怎么做,不过很快就做出继续让艾法莉亚照顾孝太郎的结论。不管艾法莉亚能不能重新夺回皇帝的宝座,她接下来跟孝太郎相处的时间都不会太多了,因此奇莉华开始思索该怎么将照顾孝太郎的工作再度推给艾法莉亚。结果在她做出结论之前,反而是艾法莉亚率先开口。
「奇莉华,要不要换试试这个?」
说话的同时,艾法莉亚指向一块亮晶晶的板子,以及大理石制成的无数棋子。奇莉华一看就知道是游戏器材,以前却没见过类似的游戏。
「这是什么?」
「佛德赛的传统游戏……呃,有点类似地球的西洋棋或是将棋。」
「这看起来……似乎挺有趣的。」
于是奇莉华暂时将心事搁在一旁,仔细打量著板子和棋子。棋子的形状虽然陌生,当成西洋棋或是将棋的棋子来看,倒是颇有那么回事。至于板子──应该称之为棋盘,也跟西洋棋和将棋一样划上许多方格。
「游戏规则也差不了多少,奇莉华应该很快就能上手才对。」
艾法莉亚笑著将一本小册子递给奇莉华,那是已经翻译成日语的游戏规则。
「待我看来。」
于是奇莉华接过小册子翻了翻。虽然有细节上的差异,不过轮流移动棋子的游戏方式以及棋子的功能倒是十分类似,确实很快就能上手。
「要不要试试