好久不见,我是作者健速。这次的后记共有最多的九页篇幅,可以好好地聊一聊。我有些事情想要告诉大家,大家应该也有想知道的事情,这刚好是一个机会。所以这次的后记有剧透,请先看完本书之后,再继续看下去。
关于这次的剧情,就姑且不透露。如果大家可能有兴趣的地方都要详细解说的话,那可是没完没了(笑),所以我打算聚焦在读者最想要知道的问题,那就是未来这部作品是否会持续下去。
就先说结论吧,作品还会延续。关于这个问题,其实我在第一集的末尾就已经说过了,这部作品是孝太郎三年来的故事。目前还剩下一年,自然会持续下去。这么一来,为什么在这时处理这么重要的故事——类似的问题应该会出现才对。读者当中应该有人会认为,这段故事放在第三年的最后比较妥当。之所以不这么做,纯粹是因为这部作品在刚开始的时候,并没有获得发展成长篇故事的保证。
这部作品开始于十年前,当时我是以替美少女电玩写剧本为生,不久前才刚在HJ文库发表『重回那天』这部作品,正式成为职业小说家。那个时候HJ文库也才刚诞生不久。当然,我在电玩界的成就跟小说无关,想要继续写小说,就必须以小说得到不错的成果才行。就这层意义而言,我只是个出道作碰巧获得机缘的新人罢了,当然不会有推出长篇企划的可能。这个部分是理所当然的事情,已经投入职场的读者应该可以理解。简而言之,我所缴出的成绩单还不足以承担大型计画。
不过在当时的时间点上,已经明朗化的趋势就是——轻小说本身的寿命愈来愈短。以前的轻小说动辄就是超过十集的作品,二十集以上的作品也不在少数。相较之下,现在轻小说多半都是出了几本就结束,即使是改编成动画的作品,也多半在动画下档的同时划下句点,顶多只有十集左右。作品的寿命缩短,知名度较高的作家,或者是在行销及贩售网络具备优势的大型出版社所出版的作品,自然比较有利。不符合上述条件者,很多都在广为世人所知之前就结束了。
在这种情况之下,想要以同样都是才刚出道的我和HJ文库的组合,复制大型出版社的策略,风险可说是非常高。虽然可以先行稳固基盘,不过就长远的眼光来看,未必是正确的选择。而且我在写作的时候,习惯将特定的主题融入作品之中,如果作品过于短命,可能自己想要挑战的主题都还来不及表现出来,故事就已经结束了。就这层意义而言,短命的作品是我亟欲避免的。
不过当时还没写出成绩的我,当然不可能获得创作长篇小说的许可。几经思量之后,我决定仔细拟定长篇作品的企划,然后伪装成短篇作品。为了日后的需要,我在埋下许多伏笔的同时,也尽量将这些伏笔隐藏起来,不让读者发现。说起来虽然简单,事实上这是高难度的挑战。这件事当然没让编辑部知道(笑)。
在这里我利用的是既定人设,透过它来隐藏伏笔。举例来说,房东的强大实力就是如此。其实这是她体内有个火龙帝的伏笔,不过当时还不能让大家发现。房东是在第八集之后才正式进入剧情之中,必须针对第八集之前就结束的可能性预作安排,所以我将房东设定成可爱的女孩子。不但可爱,而且理智断线之后就会变得异常强大,这已经是大家耳熟能详的既定人设,就算作品真的在中途完结,看起来也不像是伏笔没有交代。其他还有许多设定以及伏笔,利用既定人设或是大家的主观认定隐藏了起来,例如这次公布的梗——为什么跑来那么多女孩子就是一例。结果让这部作品在一开始的时候,变成了普通的青春喜剧。
可是这种勉强的做法,也造成了莫大的负担。由于必须同时因应短期结束以及长期发展这两种情况,故事初期不能深入描写角色人物的内心世界。另外未交代的伏笔也不能着墨过多,有些设定还会随着短篇或是长篇的需求而改变。结果就是台词和情境说明变得特别多,尤其是第一集和第二集就像是在走钢索。幸好得到了读者们的支持,才有惊无险地度过那段最危险的时期,顺利进入了集伏笔以及先前的故事于大成的,第三集之后的剧情。接下来随着故事的发展,每一个阶段都增加了一些自由度,最后在决定改编成动画的时候取得许可,才发展成现在的模式。印象中应该是十三、十四集的时候,就这样一路延续到可以自由发挥的现在。
由于我必须在这种情况之下写作,结果造成了一个大问题,那就是『如何结束』。如果是一集完结的情况,那就没办法了,可是除了三集、八集、十三集结束的情况之外,又加上了目前集数最多的模式,等于是必须思考四种结局才行。除了纯商业的娱乐作品之外,一个故事通常分为主题的结束以及事件的结束两种模式。最理想的状况是同时解决主题和事件之后划下句点,遗憾的是当时不得不将这种可能性视为几近于零。就当时的情况而言,想要发展成像现在这种最长的结构,可能性真的是非常低。套用奇莉华的说法,就像是期待过于偏颇的概率。老实说我认为连百分之一的可能性都没有,而且故事进入第三年的尾声,条件应该会更为苛刻才对。因此让两种结束方式脱钩,呈现最低限度的主题结束似乎比较妥当。
如果改变本集内容的表现手法或是深度,针对前一集的故事展开进行调整,或许可以放在第七集或是十二集,甚至是十三集之后。虽然跟七彩长剑登场的现在比较起来,在剧情交代方面有些难度,不过还是可以呈现出我想要表达的主题。然而意料之外的是,这部作品在读者的热烈支持之下,最后发展成长篇的架构。连百分之一的机率都不到的奇迹真的发生了,结果在拟定架构之际让两种结束模式脱钩的做法得到了反效果。不过透过这部作品,故事的主题也以最理想的形式充分呈现,这是我最想要尝试的事情。因此在这里感谢所有读者,谢谢你们。
最后的问题是在目前的长篇架构当中,这一集的故事应该安排在什么地方。七彩长剑的出现,代表一切都已经准备就绪,结果接下来还要撑一年的时间吗?问题就出在这里。现在我可以说,过去之所以请大家踊跃填写问卷的主要原因,就是为了这个部分。拿着问卷调查的结果跟编辑部讨论之后,达成还是安排在这里的共识。就是以最自然的方式将这个故事呈现出来,接着再描写事件的结束。其实就跟知名的忍者漫画《火〇忍者》是同样的做法。
《火〇忍者》的情况——纯粹是我个人的推测——是有个希望自己获得他人认同的主题,身为主角的那名少年立志成为指导者则是手段,构成了全篇的故事。至于可以当成主题结束的剧情则是不只一种,例如被同伴接受的故事,或者是成为故乡英雄的故事都是如此。虽然有规模上的差异,目前他已经被周围的人所接受,存在也获得了认可。在这个基础之上结束已经发生的事件,让他成为指导者之后,故事就到这里结束。
以《火〇忍者》来比喻这部作品的话,这一集的剧情已经发展至,类似主角被周围的人所接受的部分。所以接下