第二十九卷 理应守护之物、寻寻觅觅之事 四月三日(日)

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  「父亲也很忙,不可能一直陪着女儿。」

  「说得也是。」

  孝太郎并没有偷听奇莉华说话,不过他大概猜得出对方应该是奇莉华的父亲。想要跟唯一的亲人说说话或者是见一面,孝太郎能够体会这种心情。一旦知道自己就是下一个消失的人,孝太郎应该也会这么做。没错,奇莉华深信下一个就轮到她了。

  「……看来你等一下似乎需要一点奖励。」

  「没想到你也有这么贴心的时候。」

  「我多少也有所成长嘛。」

  「也是,期待你的表现。」

  明知接下来消失的人就是自己,还能保持冷静,主导观测装置的设定工作,是非常不容易的事。为了不让自己白白消失,奇莉华说什么都想留下一些情报。眼下不存在救回那几名失踪少女的保证,事实上甚至连线索都没有,可是孝太郎能够体会奇莉华已经全力以赴,他也想让她知道这点。事实上孝太郎同样全力以赴了。

  「好了,吃饭吧。」

  这时晴海从厨房回来,坐在奇莉华和孝太郎的对面。这里设置的餐桌是圆形的,等间隔就座的话,比较容易看到彼此。

  「晚餐比想像中还要正式呢。」

  排列在孝太郎面前的是白饭和味噌汤,以及马铃薯炖肉和凉拌豆腐,是典型的日式晚餐。在这种情况下还能端出这样的料理,晴海对民生问题的讲究与坚持可见一斑。

  「在非常时期,我反而想跟平常一样。因为我实在无法接受这样的结果。」

  同伴虽然消失了,但他们总有一天要把她们救回来。晴海不愿接受就这样划下句点的结局,所以更要沉得住气,过一如往常的生活。这就是晴海的想法。

  「我也有同感。一定要好好吃饭才行,否则办得到的事情也会变得办不到。身体才是最大的资本。」

  「没错,那就开动啰。」

  「开动。」

  「嗯,快吃吧。」

  晴海积极正面的想法让两人很有同感。眼见晴海拚命挤出笑容,两人也不愿辜负她的努力。于是孝太郎和奇莉华也尽量露出开朗的表情,开始享用晴海做的晚餐。

  「咦?这是……樱庭学姐,这个马铃薯炖肉做得真好。」

  「看得出来吗?」

  「是的。明明很入味,形状却很漂亮。」

  「马铃薯和洋葱的料理时间不一样,然而两种食材虽然都已经软烂入味,却还是保有原来的形状,你应该下了一番工夫吧。」

  「呵呵……我是模仿昨天的炖牛肉,试着做做看的。」

  其实三人的压力已经逼近极限,在眼前的局面下根本笑不出来。可是现在若其中一人脸色一垮,大家的表情一定会跟着垮掉。这点三人心知肚明,因此才会一心一意为了其他人保持笑容。这就是晴海口中的互相支持、彼此打气。三人分别以自己快要崩溃的心,支持彼此的存在。

  「这是怎么做的?」

  「在烹饪期间分成两锅。」

  「依照两种食材所需的时间分别煮熟之后,再合为一锅吗?」

  「是的,看来似乎还满成功的。」

  「味道当然无可挑剔,整体的卖相也很好。」

  三人的谈话避开了特定的内容,一直绕着晚餐的话题打转,深怕一不小心提到消失的其他同伴。之所以选在地下室用餐,原因也一样。一〇六号房实在有太多回忆了,很难在那里保持脸上的笑容。

  「啊……」

  一滴泪水自笑容满面的晴海脸上滑过。晴海一直告诉自己不能哭、不去想起消失的同伴,然而当两人脱口而出『好吃』两字的瞬间,晴海顿时想起了其他的少女。品尝料理之际兴高采烈的早苗,急着想添饭的由莉佳,询问料理方法的静香。第一次接触这种料理,吃起来心惊胆颤的提亚。想知道食谱的露丝。而真希则是担心普通的女孩子是否需要具备这种程度的厨艺,可蓝则是以味觉感应器搜集相关情报。如今她们全都不在了,晴海顿时控制不了夺眶而出的泪水。

  「樱庭学姐……」

  「对、对不起!灰尘跑到眼睛里了!」

  晴海连忙拭去泪水,重新堆起脸上的笑容。不过不只奇莉华看出她在强颜欢笑,孝太郎也心知肚明。

  「不要一直揉眼睛比较好。」

  「我来帮学姐看一下吧。」

  不过奇莉华和孝太郎全都假装没发现这件事,否则两人也会失去脸上的笑容。于是他们对晴海微微一笑。先前是晴海支持他们,现在轮到两人支持晴海了。

  三人就寝的地点,当然选在地下室。在观测机器的有效范围之内就寝,睡着的时候也可以记录资料。孝太郎从一〇六号房搬来棉被铺在地上——这种体力活当然是孝太郎的工作。等一切都搞定之后,孝太郎和两名少女轮流去洗澡,可是回来之后一看,赫然发现房间的气氛有些改变。

  「奇莉华,为什么会变成这样?」

  孝太郎充分利用观测范围内的空间,铺床的时候刻意隔开一段距离。如果靠太近,隔壁的人只要一翻身,就会把其他人吵醒,而且孝太郎的睡相也是一大问题。可是洗好澡回到房间一看,三组寝具却莫名其妙地贴在一起,变成了一组大型的床垫。

  「不为什么,纯粹是我的意思。」

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