茶,旋即开始描述过去曾经说给女儿听,那个跟神隐有关的故事。
早太郎的老家,也就是东本愿神社最原始的建筑物据说已经有千年以上的历史。宗教团体的活动历史可以回溯至更久远的时期,只可惜当时并未留下纪录。神社在漫长的历史之中曾经遭逢两次祝融之灾,相关的文献纪录全部付之一炬。第二次火灾之后的纪录,是从战国时代后期开始的,其中经常出现有关『神隐』的描述。
就时代背景来推测,自然会认为『神隐』多半是出于盗贼之手。战国时代或是江户时代初期,治安比较良好的区域仅限于大都市,街道或是小村落经常面临盗贼的威胁。就算发生了强盗杀人的事件,只要找不到目击者或是尸体,自然就有愈来愈多案例被视为『神隐』吧。不过其中也有许多不符合这种推论的纪录,那就是自『神隐』归来的众多幸存者。所有归来的幸存者无不异口同声地如此表示——吉祥山(吉祥春风高校的现址)上有座古老的祠堂,他们在那里遇见女神,实现了愿望。
早太郎提到女神之后,指着挂在背后的古董画作。画作描绘的是一名女子,只靠水墨的浓淡来表现光影。最大的特徵在于女子身后的太阳与彩虹——描绘得活灵活现,很难想像是单色的水墨画。这幅画作也是东本愿家自古以来代代相传的家宝。
「这一带一向信奉掌管太阳的女神。其实也没什么好隐瞒的,我们东本愿神社也是奉祀名为大姬的这位女神。」
水墨画的主角,是名为大姬的女神。听到这个名字的时候,孝太郎顿时想起一件事。
——大姬?我记得两具土偶的太空船不也是叫这个名字吗?……这么说来,至少可以确定早苗家跟大地之民有所交流啰?
孝太郎等人在佛德赛之役曾经使用过两具土偶的强化武装系统,外表看起来就像是太空船。这个强化武装系统被命名为大姬,据说是取自大地之民神话传承中的女神。如今名字相同,而且又同样掌管太阳,代表东本愿神社所祭祀的女神,极有可能跟奇莉华等人信奉的女神是同一个人。这么一来,双方至少有文化上的交流,有血缘关系也不无可能。这真是令人惊讶的情报。
——不过跟这次的事件无关,重点在神隐……
虽然在意想不到的情况下得知早苗的老家跟大地之民的关系,不过孝太郎想知道的不是这个。于是孝太郎暂时将内心的讶异与疑问抛到一旁,专注于早太郎描述的内容。
「爸爸,所以自『神隐』归来的那些人,都见过那个女神啰?」
「嗯。根据爷爷的说法,一起遭到『神隐』那些人当中,许下自私愿望的人全都消失,完全不许愿或是为大家祈福的人才能平安归来。」
女神会替造访祠堂的人实现愿望,然而只想满足私欲的人会消失无踪,其他人则平安归来。也就是说,正直善良的人才能获得女神青睐,找到真正的幸福。内心丑恶的人将消失,成为真正的『神隐』。名为大姬的这位女神,只会替心地善良的人实现愿望。
「所以做人不可以太贪心对吧——」
「爷爷说这应该是为了向听闻者传达这种教诲,刻意编造的故事。」
「所以是骗人的啰?」
「骗人的假话也有很多种。毕竟这是很久以前的故事了,说不定并不是凭空捏造的,而是像传话游戏一样,在传承的过程当中出现误解。所以有时候是在无意中成为虚构或捏造的故事。」
早太郎以及祖父并不认为这个历代相传的故事是真的。不过他们也不认为这是恶意的谎言,而是把它当成被选录为公民教科书范本一般的励志故事。或者也有可能是传说自然而然演变成这种形态。不管怎样,早太郎都认为这个故事应该不是事实。
「没想到神社的继承人居然说出这种话。」
「你可真是严格啊,早苗。不过这不代表我认为神不存在。我认为神存在于世界的某个角落,只是觉得这个故事应该是后人创造出来的寓言罢了。」
「case by case?」
「没错。若要举例的话……有了,早苗,你之所以成为我们的女儿,绝对是神的力量。」
「Nice feeling. I think so, too.」
「耶~!」
砰!
谈话结束之后,早太郎与早苗拳头轻触。当时两人散发的氛围以及笑容真的非常相似,孝太郎认为『早苗』的积极开朗的个性应该是遗传自早太郎。就这点而言,『早苗同学』成熟稳重的特质应该来自佳苗吧。孝太郎从这几个地方感受到家人之间强大的羁绊,顿时羡慕起早苗。
听完故事之后,孝太郎和早苗立刻离开东本愿家。除了不好意思占用早太郎的时间,也是基于避免让早太郎问起自己不想被他人知道的事情。
「孝太郎,你觉得爸爸的说法怎样?」
「伯父的说法跟我的想法不谋而合。那跟实际上是否『神隐』都没什么关系,应该是教育世人的寓言,告诉大家要心存善念。」
孝太郎当初是抱着不放过任何一丝希望的心态来到东本愿家,结束之后却有一种挥棒落空的感觉。不过虽然挥棒落空,他却一点都不沮丧,毕竟孝太郎打从一开始就不抱持什么希望。现在之所以沮丧,原因还是跟先前一样。
「……是哦……」
早苗的语气有些落寞。察觉到这种变化之后,孝太郎看着走在旁边的早苗。她正苦着一张脸低头沉思,这倒是十分罕见。
「有什么心事吗?」
「嗯……说出来之后,你可别笑我。」
早苗的表情十分认真,而且还以试探的眼神望着孝太郎。看到这种表情,孝太郎也不忍心捉弄早苗,于是便点了点头。
「好,我答应你。」