沙场、身首分家,才能保护士兵和领民。这就是他的骑士道。
「令人钦佩的觉悟,卡尔包达卿!」
孝太郎也从腰间抽出席格那汀,迎向卡尔包达卿。卡尔包达卿固然是个优秀的骑士,但剑术还是倨限于一般人的水准。孝太郎只须长剑一挥,就可以轻易打倒他。
咔锵!
孝太郎却没有那么做。透过犀利的斩击将卡尔包达卿手中的长剑弹飞之后,他若无其事地将席格那汀收回剑鞘。可是卡尔包达卿不可能接受这种结果。只见他维持长剑被弹飞之际跌坐在地的姿势,朝著孝太郎厉声怒吼。
「为什么不杀了我!?这只会让我们走上毁灭之路啊!!」
卡尔包达卿和他的士兵已经陷入进退维谷的局面,继续战斗将全军覆没,撤退则要面对军法审判,不管哪一条路都难逃毁灭的命运。如今逃离的唯一生路遭到否定,这教人情何以堪?此时卡尔包达卿难掩内心的激动。
「无法理解这点的阁下,实在令我感到不可思议。」
「你说什么!?」
「阁下到底是什么人?阁下难道不认为……也会有其他人对您抱持这种不想连累领民及士兵的情感吗?」
然而孝太郎的这句话,让慷慨激昂的卡尔包达卿冷静下来。他大概猜得到孝太郎口中的『其他人』指的是谁。
「难道……这是皇帝陛下和皇女殿下的意思?」
「是的,我们的主君可不希望见到人民互相残杀。」
「……这、这实在是……」
卡尔包达卿有种浇了一头冷水的感觉。皇帝和皇女在这种情况下依然关怀敌人士兵的生命,这点让他难掩内心的讶异。不过新生佛德赛正规军也选择了诱敌以及奇袭战术,试著像这样说服卡尔包达卿。这种说法确实是合乎逻辑。
「而且他们也一样。」
「他们?」
「看看那边吧,科尔包达卿。」
「不可能……为什么士兵全都撤退回来了!?」
令人讶异的是,理应攻击宇宙港口的士兵,全都开始朝这个临时司令部移动。乍看之下似乎是撤军,然而事实并非如此。
『保护卡尔包达卿!!』
『不能让他死于敌手!!』
『用跑的,动作快!!就算断了双脚也要继续跑!!』
孝太郎和卡尔包达卿之间的对话,不知为何透过电波传开。失去宇宙港口的踪影、呆呆站在原地的士兵听到两人的对话之后,顿时回过神来,掉转方向朝著司令部前进。这绝对不是撤退。为了保护卡尔包达卿,他们卯足全力杀奔而至。
士兵们知道自己将落得全军覆没的下场。当宇宙港口消失的时候,就被迫做出这个觉悟,唯一的差别只在于如何全灭。拿起武器胡乱射击?仓皇逃出战场?还是勇敢面对危机,与卡尔包达卿同生共死?结果他们毫不犹豫地选择了卡尔包达卿。
「阁下想保护的人,同样想要保护阁下。与其选择跟敌人战斗,或是保护自己,他们选择了保护阁下、保护自己的伙伴啊。」
士兵们全都心知肚明,就算这么做也几乎不可能拯救卡尔包达卿。然而同样都是无谓的挣扎,他们还是想要救出卡尔包达卿。为了恩重如山的领主,或是为了伙伴而跑,至少可以让自己死得比较有意义。
「卡尔包达卿,请容我询问一件事。即使如此,阁下依然打算死在这里吗?」
「……」
卡尔包达卿无法立刻回答。他内心百感交集,难以统整出一个答案。
『一定要撑著点,卡尔包达卿!』
『这就去拯救您了!』
士兵陆续从通讯机另一端传来的声音,以及逐渐接近的身影,让他做出了决定。
「……青骑士殿下,我军愿意向新生佛德赛正规军投降。请您开始进行受降的准备以及手续。」
卡尔包达卿的结论是投降。如果他现在死了,士兵们将会一股作气冲进这个司令部,替他展开复仇战。接著将会被看不见的敌人攻击,全体死于非命。无论如何都不能让这个情况发生。
「我知道了……敬告双方阵营,本新生佛德赛正规军接受皇国军司令官卡尔包达卿的投降,立刻停止战斗。再重复一次,本新生——」
孝太郎透过通讯器将卡尔包达卿的决定告知双方阵营,卡尔包达卿麾下的士兵总算停下脚步。见到这一幕之后,卡尔包达卿松了口气,表情也缓和许多。
「感谢您的多方体恤,青骑士殿下。」
「阁下应该言谢的对象并不是我。」
孝太郎同样收起严肃的神情,朝卡尔包达卿笑了笑。战斗已经结束,通讯也已经停止,没必要摆出强大骑士的架子。孝太郎脸上浮现的,是与年龄相符的笑容。
「您有一群优秀的家臣,卡尔包达卿。」
「……这是我的骄傲。不管未来发生什么事,我都不会忘了他们。」
卡尔包达卿苦吞败仗。可是凝视逐渐聚集而来的家臣,他的脸上看不到丝毫的悔恨。诚如先前所言,士兵们最后的决定,以及平安无事的状况,都令卡尔包达卿感到无比欣慰。或许这场战斗会在佛德赛历史留下一笔可耻的败绩,不过卡尔包达卿十分明白,这对自己以及家臣来说未必如此。因此他打算挺起胸膛,迎接陆续归来的士兵。