; 「这、这是怎么回事……?」
才刚从昏迷状态苏醒的他一时之间无法掌握眼前的状况。警报声震耳欲袭,机身摇晃剧烈,红色的光芒自外侧渗透而入。然而昏昏沉沉的脑袋无法理解这些现象所代表的意义,但平时反覆进行的训练以及实战的经验,告诉他必须尽快解决警报发生的原因。
「……好像……」
只见队长用了用头,让自己的意识清醒一点之后,依照训练的要领检视机身的状况。空间扭曲力场启动装置受损,空间平衡向量喷嘴超过半数无法运作,机体上半部的温度迅速攀升,必须立即修正进入大气层的俯冲角度。光是主要仪表就出现了这么多异常的报告,而且几乎都是宇宙战斗机的飞行员一辈子也不想遇见的状况。
「……想起来了,我正在执行攻击神秘船舰的任务……」
按照训练的要领一一检视机体状态的同时,队长的意识也愈来愈清晰,逐渐掌握了目前的状况。
发现疑似艾法莉亚阵营的船只、执行攻击任务的时候发生判断上的失误,一头撞上了无数的碎冰,结果就落得如今的下场。机身完全失控,正以头下脚上的姿势坠落大气层。震动以及红光,就是摩擦大气之后的产物。
「……看来似乎是在劫难逃了。」
队长所搭乘的宇宙战斗机是用来执行各种任务的多功能机种,具备进入大气层的能力。当然,前提是以正确的速度、角度以及姿势进入大气层。
如今的状况却欠缺了这三项条件。速度固然勉强过关,然而角度和姿势却是一点希望也没有。如今战斗机呈现机腹朝上的姿势,以近乎直角的角度高速坠落。队长当然也曾经试著采取应变措施,偏偏空间平衡的向量喷嘴超过半数无法运作,根本没办法改变机体的姿势。空间扭曲力场的产生装置固然可以降低机体上半部的温度,重新启动的时候却出现错误讯号,尝试多次之后,依然徒劳无功。撞上碎冰之际虽然没有立刻爆炸,却还是对机体造成相当严重的损害。
因此他觉悟到自己的死期已经不远了。不管再怎么努力,也找不到死里逃生的方法,眼看著就要跟战斗机一起被烧成灰烬了。
「……法路娜、艾斯比斯……对不起,爸爸回不去了……」
领悟到自己在劫难逃之后,队长向家中的妻儿诀别。其实他心里面怕得要命,只差没哭喊著不想死而已,只不过飞行员在驾驶舱的一举一动都会被收录在飞航记录器之中,往后将呈现在妻儿的面前。一想到这里,队长也只能强行压抑内心的恐惧,与家中的妻儿道别。惊慌失措的哭叫算不上是正式的道别,队长也不希望妻儿见到自己的丑态。于是队长勉强压抑崩溃在即的心情,向地面的妻儿留下最后的遗言。
「然而我是对皇家宣誓效忠的军人,站在皇帝陛下的角度,或许这才是最好的结局。我不知道那艘小艇的乘员是什么人,不过从护卫在战斗之际的优异表现来看,应该是颇有份量的人物。」
为了安慰自己,队长试著说服自己,认为这才是最好的结局。飞弹也好,复合式感应装置也罢,这次的任务本来就是疑云遍布。敌人的战力、装备以及攻击模式也令人摸不著头绪,不难想像那艘身分不明的船舰所搭载的乘员,应该是艾法莉亚阵营的重要人物。如果那个重要人物存活了下来,将会对艾法莉亚皇帝产生莫大的助益。队长是土生土长的『阿莱亚』人,即使被迫接受上头的命令,内心还是对这次的任务有所存疑。就这层意义而言,这个结局或许还不算太糟糕,至少不会对勤政爱民的艾法莉亚以及玛斯蒂尔家族造成伤害。一想到这里,队长总算是比较能够坦然面对死亡的命运了。
『不,你错了!』
就在这个时候,通讯机的另一端突然传来其他人的声音,顿时让队长吓了一大跳。毕竟在高速坠落大气层的情况下,不可能与外界进行通讯。然而声音却是异常清晰,一开始队长还以为是自己的幻听。
『我跟母亲大人都不希望牺牲任何一个佛德赛的国民!』
「接触回线?而且这个声音……难道是——」
『不准死!一定要活著回到家人的身边,让自己的人生划下完美的句点!』
「——皇女殿下?是提亚蜜思林皇女殿下吗!」
就在队长辨识出声音的主人之际,战斗机的机体开始改变了方向。隔著驾驶舱的透明舱罩,某个人影依稀可见。声音的主人正趴在战斗机上面,试图修正坠落的姿势与角度。
『没错!放心吧,再稍微忍耐一下就好了!』
「万万不可,殿下!您也会因此而送命的!」
察觉提亚的意图之后,队长脱口而出的是对殿下——也就是提亚的关怀。他并未背弃毕生效忠于皇帝以及玛斯蒂尔家族的誓言。
提亚身上的战斗礼服就算具备足够的推进力,也没有突破大气层的能力。这一点一目瞭然,看就知道了。协助战斗机顺利降落之前,提亚恐怕会先被烧成灰烬,这绝对不是队长所乐见的局面。
『我不会死!身为尊贵的玛斯蒂尔家族的后裔,绝对不会让这么点小事夺走我的生命!』
「可是!」
『住口!就算你说得没错,我也不会对任何人见死不救!否则就失去了回到这个国家的意义!』
「……殿下……您真的是……」
提亚不再理会队长,继续利用Star Purple的高功率推进器的力量,试图改变战斗机的姿势。这下子连提亚的战斗礼服都发出各式各样的警告。推进器的燃料所剩无几,摩擦大气所产生的高热即将瓦解防护力场。坠落速度太快,无法返回『大姬』。但提亚依然抱持著坚定的信念,继续推动战斗机的机身。无论如何都要捍卫国家与国民,这就是提亚身为佛德赛皇女的信念。
『用不著替我担心,好好活下去吧!身为玛斯蒂尔的臣民,你就得幸福地活下去才行啊!』
「殿下、殿下!」