离开『阿莱亚』行星外围的光环带之后的第二天,一行人逐渐接近『阿莱亚』的防空网。只要通过这道防线,就可以顺利进入大气层。然而眼前却有两道关卡,分别是击落大型冰块的雷射炮阵地,以及军部所设置的防空系统。
雷射炮阵地不难对付。由于阵地是利用雷达判别接近『阿莱亚』的物体大小,再利用雷射炮加以摧毁,只要雷达幕上所显示的体积低于击落标准,就可以顺利过关。关于这一点,孝太郎等人已经做好了准备。
然而皇国军的防空系统就很难说了。如今『大姬』几乎完全关闭了动力,表面又施以冰块的偏装,理论上应该不成问题。防空系统扫描的区域涵盖了整个行星轨道,想要从这么大的范围之中揪出一艘偏装成冰块的小艇,就技术面而言几乎是不太可能。而且防空系统优先侦测的目标是宇宙战舰或是舰队,区区一架小型机体根本不构成威胁,大不了等到对方进入大气层之后,再通知地面部队升空迎击即可。因此防空系统的扫描目标并不包括伪装之后的小型机体,事实上也无法做到如此精准的扫描。话虽如此,却也不能掉以轻心,毕竟附近还是有定期巡逻的警戒艇,而且防空系统也有在更新之后改变位置的可能。一旦从感应器的附近通过,还是有可能被系统锁定为攻击目标。在这种情况之下,众人只好带著暂时可以安心却又不能过于放松的心情,渡过这段难熬的时间。
「剩下不到三千公里的距雕。」
可蓝朝著手环瞄了一眼,向抱持著忐忑不安的心情啜饮热茶的孝太郎等人报告目前的状况。于是孝太郎放下茶杯,抬起头来。
「你这样说我也一头雾水啊?」
「真是……十分钟之内进入大气层。」
「这么快?」
「离开『胧月』之后,小艇在『阿莱亚』的重力牵引之下持续加速的结果。接下来的移动速度还会更快呢。」
「难怪科幻电影很少提到实际上的距离,这下子总算是明白了。」
「是的。在宇宙空间移动的时候,时间比距离更容易掌握实际上的感觉。」
幸好这段难熬的时间就要结束了。得知此事之后,孝太郎这才展露欢颜。同样松了口气的可蓝虽然也微微一笑,表情却有些僵硬。孝太郎见状,立刻表示关心。
「怎么啦?」
「没什么,只是对接下来可能出现的状况有点不太放心。」
可蓝微微苦笑,科学家的一面让她对计画的后半部有所质疑。
「你指的是什么?」
「进入大气层的方法,跟一般的程序有所不同。」
「怎么的不同?」
「理论上我们所采用的方法应该会被烧成灰烬。」
「什么?」
普通的太空船一旦进入行星轨道,就会像登上浪头的冲浪选手一样,乘著大气往下坠落。这时只要降低坠落的速度与高度,就可以避免船体被摩擦大气所造成的高热融毁的结果。
然而伪装成冰块的『大姬』可不能这么做。虽然经过事前的精密计算,进入大气层之际已经尽可能符合一般程序的条件,然而角度和速度还是无法改变。在这种情况之下进入大气层,孝太郎等人恐怕会成为划破天际的闪亮流星,落得燃烧殆尽的下场。
「眼镜女,难道这就是动画中常出现的那个吗?『不要逞强!否则会被摩擦大气所产生的高热烧成灰烬』!」
趴在孝太郎背上一起听取说明的早苗大吃一惊,立刻探出上半身。
「就是这么回事。」
事实上舰体前方受到压缩的大气所产生的热能,远比摩擦大气的热能高出许多,不过在这种情况之下另行解释也是毫无意义,因此可蓝决定按下不表。
「那怎么行?孝太郎,快逃吧!否则就只能在全身著火的情况下呼喊最爱的女人、也就是我的名字了!」
早苗从背后抓著孝太郎的身体拚命摇晃。拜动画之赐,早苗对穿越大气层却不幸失败的下场十分清楚。
「冷、冷、冷静一点,早、早苗!」
「这叫人家怎么冷静得下来?不要——人家要变成星星了啦~~~~!」
「放心吧,早苗。在『叔叔』的努力之下,我们不会变成星星的。」
「咦?真、真的吗?」
『嗯。减速之际,我也会隔绝摩擦大气所造成的高热。堂堂火龙帝若被烧成灰烬,岂不是让别人看笑话?』
如何解决进入大气层之后可能面对的问题,就是亚尔奈亚的任务。利用强力防护罩隔绝高热的同时改变防护罩的形状,达到减速的效果。不足的部分,就以魔法直接降低坠落速度。若非拥有强大魔力的火龙帝,恐怕也无法承担这种重责大任。
「我实在不愿见到自己的体重急速增加,可是我更不想死在这里。」
「……怪兽叔叔,到时候静香的体重大概会变成多少?」
『……由于并未实际变身,应该不到两百公斤吧。』
「还好嘛,难怪静香愿意妥协。」
『嗯,再加上最近也不会跟认识的人碰面。』
「到头来还是得仰赖魔法……原来如此,这就是你吃味的原因吗?」
「这种乱七八糟的方法叫人怎能接受啊……」
说难听一点,就是以偷工减料的方式强行进入大气层,遇到状况的时候再以魔法来化解。身为科学的信徒,可蓝说什么也无法接受。