自神圣佛德赛银河皇国抵达地球的小型载具共有两艘,船体分别标示三十七与八十二的数字,相当于同时发射的所有载具当中的第三十七与八十二艘。小型载具共有一百艘,全都搭载 了同样的情报,其中只有两艘顺利抵达提亚等人的所在位置。
成功率之所以这么低,主要是地球距离佛德赛实在太远了,两者之间大约相距一千万光年。一光年相当于十兆公里,放大一千倍之后的距离实在是令人无法想像。相较之下,地球与月球之间的距离大约是四十万公里。假设佛德赛方面试图将小型载具送至月球公转轨道一百公里以内的范围,空间跳跃之际所能容许的误差值大约为百兆分之一以下。
单次的空间跳跃很难达到百兆分之一以下的误差容许值,因此进行长距离空间跳跃的时候,多半都会采取分段多次的模式。如此一来,就算单次的空间跳跃出现误差,也可以按照驿站传递的要领穿越空无一物的广阔宇宙。除此之外,每一次空间跳跃距离也必须尽量缩短。移动距离愈短,误差也就愈小,藉由跳跃次数的增加,才能确保乘员的安全。
不过情报载具是无人机,精确性与安全性的要求自然没这么高。而且这次一共发射了一百艘小型载具,只要其中几艘抵达目的地即可,因此空间跳跃的次数大幅减少,大概只有正常状况的一半以下。虽然远不及超空间通讯的速度,却还是比一般的太空船更早一步将情报送达地球。
提亚对佛德赛的科技发展十分熟悉,一见到标示于载具表面的数字,立刻领悟到情报的急迫性,脸色顿时为之一变。可蓝、露丝和艾法莉亚的反应当然也是一样的。
「没时间进行隔离检疫了!露丝,直接开启其中一艘载具!」
「是,这就派出机器人!」
自宇宙空间回收的机体表面,极有可能附著一些不知名的物质。即使是我方阵营所发射的小型载具,也丝毫大意不得。平常必须经过彻底的洗净、杀菌与检查才行,然而这次的事态紧急,无暇执行上述的程序,只好直接透过工作用的机器人取出载具内的情报。如此一来,工作用的机器人自然也会成为洗净、杀菌与检查的对象,现在却不是在意这些的时候。
「……开启载具。」
回收的两艘通讯用载具被送至『青骑士』的检疫甲板。露丝所操纵的机器人接近其中一艘之后,伸出机械手臂操作位于载具侧面的控制面板。载具立刻出现反应,开启位于面板附近的小型舱门。收纳于载具内的物体被放置在金属托盘之上,呈现在工作用机器人的面前。
「看起来像是密封于塑胶袋中的纸本档案,以及电脑用的资料晶片。」
「这就代表了事态十分危急。露丝,立刻解读资料晶片的内容。」
根据提亚的判断,纸本档案与晶片的内容应该相同。发射小型载具的人士为了尽快让提亚等人得知情报的内容,特地针对各种可能发生的状况准备了两种版本的资料。这也代表佛德赛出了大事,已经到刻不容缓的地步。当工作用的机器人将晶片与自身电脑连线之际,立刻证明提亚的判断无误。
『现任皇帝艾法莉亚‧达那‧佛德赛陛下陷入侵占钜额公款的疑云,过去所犯下的罪行也接连曝光——』
「这……似乎是结合本国的报导以及独自收集的情报所制作而成的档案资料。发信者是父亲大人!?啊,抱歉——应该是巴多姆西哈与温兰卡共同署名。」
「……叛军终于展开行动了。」
站在露丝身后端详著透过机器人所传送而来的情报,提亚的表情异常严肃,令人不禁回想起刚来到一○六号房之际的模样。
「提亚,看来是下定决心的时候了。」
「母亲大人,女儿早已有所觉悟。」
做母亲的艾法莉亚轻轻搭著提亚的肩膀,提亚严峻的神情才略微缓和。只是双眸所绽放的光芒依然犀利,丝毫没有衰退的模样。提亚心里面十分清楚,对于她们这对母女而言最严苛的考验即将揭开序幕。
艾法莉亚与军部的对立可以回溯至二十多年前。当时军部已经拥有庞大的势力,经常过度干预国政。艾法莉亚察觉军部的野心,因此推出了缩减军备的政见,同时也向全体国民提出保证,登上皇位之际一定会镇住逐渐失控的军部。缩减军备的政见获得广大民意的支持,军部的势力再怎么庞大,也不得不选择低头。不管台面下有什么小动作,表面上军部还是得效忠于国家与皇室。要是放著艾法莉亚不管,后果将不堪设想,军部也明白这一点,所以在明在暗都透过各种手段企图阻止她的登基。只是军部的所有计谋均未得逞,艾法莉亚还是克服了万难,登上皇帝的宝座。于是缩减军备的政见落实为政策,大大削弱了军部的实力。艾法莉亚所付出的代价虽然十分可观,最终还是打了一场胜仗。
之后军部虽然转趋低调,但身为佛德赛两千年来的捍卫者,他们还是保有强烈的荣耀与自负。而且佛德赛的国防军起源自青骑士所率领的军队,更是令军部以青骑士的继承人自居。他们固然尊崇传说中的皇帝阿莱亚,却无法忍受被没有远见的现任皇帝踩在脚下的处境。于是军部的众多领导人开始私下运作,试图建立起不受皇帝节制的强大军队。然而这种行为除了将阿莱亚神格化之外,也等同于将其他皇帝视为无能的昏君,真正的目的在于剥夺皇帝的军权。军部不想受到皇帝的控制,因此替现任皇帝贴上了远比阿莱亚逊色的标签,试图替自己的脱序行径寻求合理的藉口。简而言之,军部打算进行一场极度缓慢的军事政变。
行动初期之所以放慢步调,当然不是没有原因的。
首先就是缩减军备所造成的影响。议会享有监督军部的权力,在这种情况之下发动政变,恐怕也难以收到预期中的结果。
第二个原因,就是军部从悖离民心一意孤行的失败中得到了教训。艾法莉亚当初是挟著强大的民意基础登上皇位,就算军部强行发动政变,也无法获得人民的支持。到时候军部的统治将会陷入不稳定的局面,国内的有心人士势必将拥戴幸存的皇女,频频发动叛乱。因此首要之务,必须从破坏现任皇帝的形象下手。除此之外,还得设法提升军部的形象。军部的高层对这两条路线的重要性十分理解。
于是军部开始将触角伸进国内的媒体。他们收买