在不远处保持警戒的其他少女，她们的脸上也露出腼腆的微笑。来自外国领袖的赞美无疑是最大的光荣，被朋友的母亲肯定，更是令她们感到喜不自胜。
「不过最重要的朋友，还是雷欧斯大人吧？」
「啊？呃……是……」
提亚的双颊渐渐变得羞红，声音愈来愈微弱。被母亲发现自己暗恋中的对象，实在令提亚感到无地自容。不过这么一来，站在不远处警戒四周的其他少女就听不见提亚的说话声了。只见提亚并拢双掌，下意识地玩弄着指尖，轻声说出自己的真心话。
「……认识那个家伙之后，我……我学会了……怎样去爱一个人……」
「我能体会你的感受，提亚。这是一场很美好的恋爱经验。」
「母亲大人……」
面对女儿的真情告白，艾法莉亚报以温柔的微笑。提亚见状，不禁松了口气，同时也从艾法莉亚的回应当中听出了令人在意的弦外之音。
——母亲能够体会我的感受……？
一想到这里，提亚顿时脸色一沉，目不转睛地直视着眼前的艾法莉亚。提亚的身高差了艾法莉亚一截，面对艾法莉亚的时候必须抬起头来才行。
「母亲大人，难道您在二十年前遇见孝太郎的时候，就已经喜欢上他了吗？」
面对提亚严肃的视线与率直的询问，艾法莉亚顿时为之一愣，金色的丰盈秀发也微微一颤。不过她立刻堆起了满脸的笑容，看着提亚摇了摇头。
「……那当然，他可是传说中的青骑士呢。」
「不是尊敬或是景仰……而是男女之间的感情。」
提亚丝毫不肯退让，她的心中已有大半的确信，认定艾法莉亚口中的『体会』一定另有他意。
「那怎么可能，雷欧斯大人比我小了二十岁呢……就算是传说中的人物，也不可能成为恋爱的对象。」
「我不相信！母亲大人只是碍于自己的立场，才会说出这种敷衍之词！」
「提亚……」
「请告诉我真相，母亲大人！您是不是依然爱着孝太郎？」
「这……」
艾法莉亚为之语塞，一时之间不知道该如何回答。再度开口的时候，已经是十几秒钟之后的事情了。
「……提亚，没什么好担心的。我跟雷欧斯大人的相遇已经是过去式，现在的我们一点关系也没有。」
「……母亲大人……」
到头来艾法莉亚还是没有正面回答提亚的问题。然而开口之前长达十几秒钟的沉默，无疑是代表了艾法莉亚复杂的心境。
「提亚……你真是个好孩子……」
艾法莉亚忍不住将呆立原地陷入沉思的提亚拥入怀中，内心更是对提亚的体贴感动不已，双眸也忍不住泛起了泪光。
「身为女儿，本来就会希望自己的母亲得到真正的幸福呀。」
「说得也是……我一定要好好把握这种理所当然的幸福。」
「……母亲大人……」
提亚也伸出双手环抱着艾法莉亚。跟自己的母亲互相拥抱固然是稀松平常的事情，却也不失为一种幸福。对于身心都有所成长的提亚而言，感受更是深刻。即使艾法莉亚并未正面回答问题，提亚也决定暂时将这件事抛到脑后。
提着三瓶弹珠汽水的孝太郎沿着登山步道快步前进。正准备进入了望台的时候，互相拥抱的提亚和艾法莉亚突然映入眼帘，孝太郎不禁停下了脚步。
「母亲……」
孝太郎多次目睹艾法莉亚和提亚相处的情况，却还是第一次见到两人亲情流露的互动。
「将军大人，您回来啦。」
发现孝太郎停下脚步，露丝立刻迎了上来。露丝认为此刻不该打扰艾法莉亚和提亚，因此趁着孝太郎回来的机会借故离开了望台，刻意与两人保持一段距离。
「……」
可是露丝已经来到面前了，孝太郎依然呆呆地站在原地，完全没有反应。
「将军大人？」
心生疑惑的露丝再度开口，孝太郎这才惊觉她的存在。
「啊，是你啊，露丝。」
「您是怎么了？」
「也没什么……只是突然发现艾莉已经是别人的母亲，一时之间有点无法接受罢了。」
摇头苦笑的孝太郎将一瓶弹珠汽水地给了露丝。接过汽水之后，露丝细细观察孝太郎脸上的表情，实在不认为孝太郎只是单纯地吃了一惊而已。
「将军大人还是很想念逝去的母亲吧。」
「身为一个男人，这种问题实在是不容易回答，不过……若说真的没有那种感情，那绝对是骗人的。」
孝太郎并未否认。如今孝太郎跟露丝之间的关系匪浅，已经不需要隐瞒自己对母亲的思念。
「说真的，我有点羡慕提亚。」
「这是很正常的情感表现，事实上我偶而也会想念家乡的父母呢。」
「不过老实承认想念母亲还是有些难为情，你要帮我保密喔。」
&ems