孝太郎等人出发之后过了半小时,提亚所领军的地面部队也展开了行动,目的地是位于吉祥春风市外海的某座无人岛。激进派在那座理应无人居住的小岛上建造了秘密基地,足以替地面和地底世界带来毁灭性打击的广域破坏兵器,就藏身于秘密基地中。地面部队的任务,就是摧毁激进派的广域破坏兵器——Earth Dragon。
如今三坪房间的少女们、SUN RANGER以及八十名奇莉华的部下正集中于『摇笼』的货舱之中,等待抵达目的地的那一刻到来。每个人的表情都十分凝重,大家都知道这一战攸关地面和地底世界未来的命运,不能有丝毫疏忽。
「……我还是第一次见到这种交通工具。」
「我们是有很多奇奇怪怪的道具啦……不过这东西还真是不能相提并论耶。」
众人之中,就属SUN RANGER的情绪最不稳定。然而促使他们沉不住气的原因并非即将爆发的大战,而是众人所搭乘的奇异载具。
那是大量采用曲线的崭新设计。升空之际固然听得见推进器启动的声音,飞行期间却是比飞机还要来得安静。而且飞行轨迹极为稳定,几乎不会产生晃动。船舱内的导览说明罗列了从未见过的文字以及记号,却连国际通行的英文都没看见。
一开始SUN RANGER还以为这是其他国家所秘密开发的武器,然而这份坚持却随着时间的流逝而逐渐动摇。现在的SUN RANGER就像是被丢进异次元世界的异邦人,知性派的小太郎和隼人的感受尤其强烈。
「我能体会大家内心的惊疑,不过还是就此打住,别想太多了。每个人都有苦衷嘛,只要能够在不被敌人察觉的情况下登陆小岛,不就已经足够了吗?」
健一的心中也浮现出许多疑问,不过他并没有继续深究的打算。
SUN RANGER虽然参与了这次的战役,却只是非公开的协助,无法对外宣扬与政府有关连。而且健一深信其他人应该也有类似的顾虑,在种种想法交织之下,为了彼此,在同盟期间他们不会刻意触及对方的隐私。
「……红色闪光,感谢你的体贴。」
就近听见健一跟队员的谈话之后,提亚不禁微微苦笑。严格说来,提亚是个侵略者,不仅如此,在广泛的意义上来说还相当于SUN RANGER的敌人,即使一五一十地说出事情的真相,恐怕也难以获得他们的谅解。对于提亚而言,健一的体贴的确令她感激不已。
「不,别这么说……彼此彼此嘛。」
「我们的立场虽然有些复杂……有件事倒是很确定。」
虽然有诸多事态难以启齿,有些话提亚还是非说不可——那就是提亚等人跟SUN RANGER站在同一阵线,这点是毋庸置疑的。
「我们只跟孝太郎所认定的敌人交战,不会挑衅其他人。」
「男爵所认定的敌人……」
「若无法信任我们,那也无妨。不过……请你们信任那家伙憨直的性格吧,这也是我们一致的共识。」
提亚等人的关系是建立在时间与情感的累积,但打从一开始就没有促成这份羁绅的确切理由和原因,自然难以让他人信服。因此提亚盼望SUN RANGER愿意信任身为中心人物的孝太郎。除此之外,提亚真的不知道该如何证明三坪房间的少女们是SUN RANGER的战友。
「既然是男爵的意思,那我们就放心了。」
健一笑着点点头,提亚的话中含意并不难理解。健一的目标是成为足以跟恶魔男爵一较高下的正义英雄,自然不会怀疑恶魔男爵的判断。
「就是说呀♪男爵大人的眼神那么认真,又何必去追究这些孩子的真实身分呢♪小太郎和隼人也未免太傻了吧♪」
「这座载具的战备口粮真的很好吃。能够做出这么可口的料理,代表载具的主人绝对不是坏人。」
小惠和大作依旧是一本初衷,打从一开始就对孝太郎等人抱持全面的信赖。这种个性虽然容易遭到蒙骗,此时此刻的判断却是正确的。
「说得也是,我可不想看到小孩子流下失望的泪水。」
「没错。身为太阳部队的成员,就应该光明正大地面对挑战。」
小太郎和隼人立刻不再探索『摇笼』的来历。事实上两人并非怀疑提亚等人,纯粹只是基于面对未知的事物之际所产生的震撼。最重要的是,两人都不愿辜负先前遇见的那群地底人孩子的期望。
「感激不尽,SUN RANGER。你们是真正的正义英雄。」
「哪里,还差得远呢。」
「那当然,真正的英雄必须时时心怀更高远的目标。」
「恶魔公主……」
「今天就拜托你们了,SUN RANGER。」
「是,请多指教!」
虽然难掩内心的忐忑不安,但提亚领军的八十九名地面部队的成员却是个个士气高昂。大战的惨烈程度固然是可以预期的,但提亚他们已经没有任何疑虑,这也可以算是一个好的开始。
地面部队选择了小岛南部的海岸为登陆地点。激进派的基地就位于小岛的北部,中间隔了一座小山。可蓝的『摇笼』虽然具备优异的匿踪能力,但提亚等人还是不敢对其过度信赖,于是决定以徒步的方式接近目标。因此将提亚等人送达指定地点之后,『摇笼』就立刻飞离原地,接下来的路程就必须由地面部队独力克服了。
一直到靠近敌军基地之前,首要追求的就是隐密性。因此地面部队登陆后的第一项任务,就是确保周遭环境的安全。
「……感受不到敌人的气息。」