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奇莉华是在半年多之前,找到躺在病床上的早苗。
当时孝太郎等人击退意欲绑架早苗的幽灵猎人,之后奇莉华透过管道与幽灵猎人接触,同时提供了一笔优渥的酬劳,条件是幽灵猎人必须提供所有跟早苗有关的情报,往后也不准继续骚扰早苗。幽灵猎人接受奇莉华的提议,双方达成共识。
当时奇莉华所得到的情报之中,也包括了另一个早苗住院疗养的讯息。另一个早苗在几年前罹患成因不明的怪病,身体极度虚弱,必须仰赖医院的设备才能维持生命。简而言之,早苗并不是死灵,她的父母之所以不曾回到一〇六号房是基于就近照顾的考量,才举家搬迁至医院附近。
一开始奇莉华对这项情报的真伪抱持着保留的态度,经过深入调查之后,才得知确有此事,从此就致力于早苗的治疗。
治疗早苗的原因只有一个,纯粹只是基于对早苗的好感。奇莉华不好争斗,也能够体会等不到自己所爱的人是多么痛苦,因此才会尽可能地协助早苗回到父母亲的身边。
对于希望三坪房间支配权之战陷入胶着的奇莉华而言,这无疑是扯自己后腿的做法。一旦早苗恢复健康,离开一〇六号房,将会冲击到现有的势力均衡,对大地之民的激进派造成莫大的刺激。到时候为了压制激进派的野心,奇莉华势必得付出更大的代价。有监于此,奇莉华早就针对早苗可能退出支配权之战的局势预作安排,以达未雨绸缪之效。
于是奇莉华牵制激进派的同时,开始利用地底科学的力量治疗早苗的疾病。
然而深入治疗之后,奇莉华却碰到了一个难题,那就是医院中的早苗拥有自己的意识。
如果幽灵状态的早苗是从医院中的早苗体内分离而出的灵魂,事情反而比较单纯。只要利用大地之民的灵子力技术,让灵魂重新附着于肉体即可,事实上过去并不是没有类似的个案。然而医院中的早苗却是独立活动的个体,这下子奇莉华可就迷糊了。
不过另一方面,这个现象也解开了奇莉华内心的疑问。幽灵猎人之所以锁定早苗为下手的目标,主要是因为早苗是被本体遗忘、在虚空中踌躇彷徨的幽灵。反正早苗的本体是独立活动的个体,就算在外面流浪的幽灵被抓到了,也不会对本体造成影响。简而言之,捕捉早苗不会让幽灵猎人良心不安,就这层意义而言,幽灵状态的早苗的确是绝佳的猎物。
而且经过奇莉华的深入调查之后,这才发现孝太郎等人所认识的早苗,其实是从早苗的灵魂所剥离的灵力变化而成的幽灵。
大概是在好几年前,早苗本体的灵力开始从灵魂剥离,连带使得肉体逐渐衰弱。这时早苗的双亲发现状况不对,带着她回到老家,之后早苗的本体就住进了医院。差不多是在同一个时间,早苗遗留在一〇六号房的灵力逐渐变化为幽灵,吓走了好几任房客之后,这才遇见了孝太郎。这就是早苗定居在一〇六号房的原委。
奇莉华不清楚灵力自灵魂剥离的原因,可能是天生的体质使然,或者是灵魂曾经遭受到重大的事故。不管原因是什么,早苗现在的状况可说是十分危急,无时无刻不在鬼门关前徘徊。
大部分的灵力已经自本体剥离,形成另外一个幽灵,早苗的本体自然是大为衰弱。这几年以来,她一直处于随时可能离开人世的状况,当务之急就是尽快让早苗的幽灵回到本体。
不过这么一来,自然会无可避免地遇上一个难题。如果要让早苗回到本体,除了将幽灵的身体还原成为灵力之外,还必须补足灵魂剥离的部分。然而大地之民过去从未遇过类似的案例,自然也不具备相关的技术。新技术的研发需要时间,因此奇莉华决定隐瞒事情的真相,私下进行相关的准备工作,这一切都是为了不让孝太郎等人担心而做出的决定。
然而新技术还没开发完成,早苗的衰弱却已经到了不容忽视的地步,今天晚上甚至连最基本的生命迹象都难以维持。如果早苗的本体死于灵力不足,幽灵的早苗也会同时消失。今晚的突发事件,其实正隐含着这个残酷的事实。
「……严格说来,我们所认识的早苗并不是真正的幽灵,应该是住院的早苗在无意间利用灵能力创造出来的人工幽灵才对。」
奇莉华替自己的说明做出结论,伸手指着病房的墙壁。
「所以早苗虽然是幽灵,却可以自由更换服装。当然,前提是仅限她原本所拥有的衣物……」
病房的墙上挂着好几套衣服,孝太郎一行人对这些服装显然并不陌生。除了便服之外,还有制服、睡衣、泳装,全都是幽灵的早苗曾经穿过的衣物。
『啊……』
目睹这些衣物的瞬间,早苗的耳边突然响起仿佛是来自自己、却不是发自自己的声音。
——恢复健康之后,我一定要穿上这些漂亮的衣服……
声音来自躺在病床上的少女。每天眺望着这些服装,少女的心中总是充满着期盼,所以幽灵的早苗才得以将这些服装穿在身上。健康的早苗穿上这些漂亮的衣服,实现了少女的愿望。
『不可能……我不相信……』
早苗大为动摇。
之前还抱持着半信半疑的态度,挂在墙上的衣服却是最好的证据。奇莉华并没有说谎,病床上的沉睡少女,正是另一个自己。
「早苗……」
奇莉华以劝慰的眼神凝视着睁大双眼的早苗,其他人也纷纷报以同情的视线。大家都能够体会早苗内心的感受,却没有人可以平抚早苗所受到的打击。敷衍的安慰只会让早苗受到伤害,如今除了默默凝视之外,似乎也没有更好的办法了。
『不可能,绝对不可能!孝太郎!』
早苗朝着孝太郎飞奔而去,噙着泪水大声抗议。
『如果奇莉华是对的,爸爸和妈妈不就永远不会回到一〇六号房了吗?是不是这样?』
这才是早苗最在意的地方。相较之下,自己为什么会出现在