无妨，来日方长，不急在一时。对『它』而言，现在正是累积力量的时期。
肉块在啄木鸟的巢穴中微微颤抖之后，就此平静下来。
进食之后的睡眠是放诸所有生物皆准的成长以及复原的法则。
◇
一日清晨，春乃一如往常地在打扫石阶，却有一个不该在这个时间出现的人沿着石阶跑了上来。
「哈啰，春乃！」
「早啊，圭介，难得在这种时间看到你。」
「嗯，早。听说师父开始练剑，所以我想重新拜托他指导剑术，不知道可不可以?」
师父，这就是圭介这阵子对流的称呼。即使吃了闭门羹，依然不能改变圭介拜师学艺的决心。
「……」
春乃凝视着站上同一阶的圭介，陷入了沉思。圭介抓住春乃的扫把，忧心仲忡地探出上半身。
「师、师父的心情不好吗?」
「倒也不是。」
春乃摇摇头。
「……圭介，说不定可行喔。」
「啊?」
圭介眨眨眼。几乎不敢相信自己的耳朵。
「就在那里。」
「嗯。」
在春乃的带领之下，圭介走进神社的大院。宽阔的广场、办公室以及正殿顿时映入眼帘，不过这些都不是圭介的目标。
『大哥哥真是了不起，我还是第一次见到骑竹马的技术比我更好的大人呢！』
『事在人为，努力就会进步。』
『流哥哥，也敦敦我嘛，我要比权太更厉害！』
『我也要！』
『好好好。』
院子里面多了好几个小孩，每个人的脖子上都挂着晨间早操的名牌。早操结束之后，舍不得回家的他们留在神社嬉戏。
众多孩童之中，出现了一个意外的人物。
水际流。
他在一群孩子里面骑着竹马，这幅画面着实出乎圭介的意料之外。
「师、师父！」
双眼圆睁的圭介几乎无法相信自己看到了什么，只见他张大了嘴巴，向身旁的春乃寻求解释。
「……这阵子他就是那样。我也不知道怎么回事，只知道他有时会趁着休息的空档跟小孩子玩在一起。」
「看不出来他是个喜欢小孩的人。」
圭介的惊讶溢于言表。多次被拒绝的不愉快经验，让圭介将流视为一个不好相处的人，可是跟小孩子打成一片的他却没有那种感觉，看起来就像是一个笑容满面脾气温和的大男生。
「流哥哥，掰掰——！」
「下次还要跟我们一起玩喔！」
「嗯，没问题。」
『掰掰』就是小孩子的『再会』，这是流从那群孩子身上学到的新词汇。流模仿孩子的动作挥挥手，目送着他们跑下石阶的背影。
「阶梯很陡，小心脚步！」
『好——！』
流出言提醒，孩子们也对流的好意作出回应，旋即穿过鸟居消失在石阶之下。
「流先生！」
就在这个时候，春乃带着一名面善的少年出现在眼前。
——记得他好像叫作圭介，好几次前来请我指导剑术。
「早安，呃……流先生。」
「早。」
圭介恭敬地低头行礼。
「多、多次打扰，实在很不好意思，不知道能不能请您指导剑术?」
或许是对眼前的场面不太习惯，圭介显得有些慌乱。流看在眼里，嘴角漾起了笑意。眼前的圭介不禁让流想起过去的自己。
——原来他也是个腼腆的少年。
流之前总是刻意忽略圭介，如今总算是正视他的存在了。
圭介长得比春乃高，体格却欠缺磨练，还有进步的空间。头发不长，发型与细长的脸型十分相配，给人一种清爽的感觉。其中最令人印象深刻的，就是他坚定的双眸。圭介虽然年轻，看起来却相当有主见。
「哪里，三番两次表示拒绝的我才应该道歉。不过我只有休息时间的时候有空，如果圭介大人不介意的话……」
流还没说完，圭介立刻喜上眉梢。
「意、意思是说……?」
「嗯，我也需要一个练剑的对手。」
一个人的练剑成效有限。即使是姿势的练习，多一个人在旁边纠正，也比独自练剑要好得多。
「万岁——！」
圭介高兴得跳了起来。先前多次的请求都遭到拒绝，如今的喜