emsp;亮原封不动地把佩的话奉还回去。
「老老太婆！？」
佩气得几乎说不出话来。
「一下子叫我小鬼，一下子又说没兴趣，说话就像个老太婆似的。」
「真没礼貌!我是」
佩正要拉开嗓门大声说话，但或许是察觉到如此一来便正中对方的下怀，于是轻轻咳了一声。
「妳刚才想说什麽？」
「到我们的总部来吧。」
佩重新整理自己的情绪后说道。
「什麽？总部？」
「我们的公会『乌鸦』或许可以提供你正在寻找的三爪痕情报。」
怦咚亮的心脏再次跳动，反应十分勐烈。
「妳知道些什麽！？」
他掩不住激动的表情。因为在听见三爪痕这个名字之后，亮就注定不可能会拒绝佩的邀约了。
3
@HOME是设置在「THEWORLD」内的公会总部。开始城镇的角落有一扇共用门，只要选择所属公会名称，昼面切换后便会被传送至@HOME。那裡是採用蒸汽都市地下街设计的空间，称为总部实在相当贴切。在@HOME，玩家可以把道具寄放到仓库、在公会商店裡寄卖道具，或是进行武器鍊成等诸多指令。除此之外，公会本身还存在着等级设定当公会成员在游戏内取得了规定的成果后，公会的等级便会跟着提升，同时也能够获得扩充公会指令之类的奖励。
所谓的「乌鸦」指的是渡鸦。从佩那裡拿到公会@钥匙临时会员证的长谷雄，进入了公会「乌鸦」@HOME。
那裡是一般等级的公会@HOME。和长谷雄从前隶属的「黄昏的旅团」一样，「乌鸦」看起来是个十人以内的小规模公会。
「那么，现在呢？」
@HOME裡面除了长谷雄和佩之外没有其他人。
佩无视于长谷雄的询问，迳自走向裡面的房间。@HOME的格局是共通的，那里应该是武器辣成的小房间。走在佩后面，长谷雄在进门后画面便暗了下来。
待变暗至某个程度，长谷雄发现自己站在石板地上。
能见度大约是三步的距离，放眼望去只能看见周围的地板。彷彿没有尽头般，空间与黑暗融为了一体。这裡已经听不见@HOME的背景音乐了。
「喂？」
他出声叫唤，可是却没有听见佩的回应。即使进了同一扇门，也不一定会移动到相同的场所。因为这是网路游戏，这裡是「THEWORLD」。
就在这时候，空间裂开了。
无敷个视窗一一出现在长谷雄的周围。飘浮在空间裡的视窗中。裡面所播放的影像是
「什麽!」
那是长谷雄自己、「茶隼」的波尔多、「月之树」的榊和爱德莉，还有欧凡。影像记录了长谷雄从昨晚开始的行动，并同时播放了出来。
「我被监视了？」
亮感到愕然。
影像都是由看不见的俯瞰式镜头所拍摄的。不过，无论是什麽样的PC邢没有办法在天空上飞吧。
「三崎亮，十七岁，居住在东京都内，是着名升学高中的二年级生。父亲担任某间知名上市企业的部长职务。『THEWORLDR：2』的游戏龄是八个月，PC名为长谷雄。过去曾隶属于公会『黄昏的旅团』，现在主要以单人PKK的身分活动。拥有『死的恐怖』之称号」
突然出现在黑暗之中的佩，详尽地唸出了有关于亮的资料。个人隐私遭到暴露的亮顿时感到溷乱，完全说不出话来。
「另外，昨晚在进行『THEWORLD』时失去了意识。」
最后一个视窗中所映照出来的。是长谷雄在葛利玛?雷文大教堂中，被手持三叉双刽的尸人偶三爪痕击败的景象。三爪痕在被打倒的长谷雄面前摊开手掌，施放出闪光脉冲波。
「这种招式叫『资料吸取』」
「资料吸取？」
从来就没有听过。然而，无论那是什麽样的招式，会造成对方玩家陷入昏迷状态
「根本就不合常理。」
天上忽然降下一道声音。
所有的影像视窗关闭了。同时，黑暗之壁的前方迸出了光芒。
以刻有一条口中叼着自己尾巴的蛇轮迴蛇的金属板为中心，像古代遗迹般的浮凋与光的壁画呈放射状扩散开来，看上去壮观且细緻。一个如同曼陀罗的极小和极大的世界观逐渐展开。
亮一句话也说不出来。
这裡真的是「THEWORLD」里的世界吗?「乌鸦」@HOME中内部，居然会存在着这种前所未闻的宽广空间资料。亮在深深感受到「THEWORLD」未知一面的同时，也隐隐约约有种预感，这侗网路游戏裡潜藏了某些不为人知的东西。
如来莲座般的浮游台从头顶上降了下来，上面站着一名PC。
「八咫大人。」
佩恭敬地说道，然后行了一个礼。那是个赤铜色皮肤的壮硕PC。头髮剃光，修行僧般的服装从单边肩膀上披挂下来。手中拿的足扇子他是位妖扇士。