p; 『——欸，小光，可以听我说句话吗？』
「……嗯？」
『搞不好你还没发现，只是万一老子挂了，你也不好过吧？』
「是啊，会很惨哦。」
『那就接点安全的工作啦！找些连我们也做得来的事。』
「是哦……」
当师父把身为炼金术师的一身功夫都传授给我时，我还以为自己已经是个能独当一面的炼金术师了。
老实说，这是我唯一的小小自尊。因为在学校过得不怎么样，面对社会地位崇高的父母对我过度期待，又感到痛苦万分，炼金术成了我最后的精神堡垒。
在炼金术方面我不想输给任何人，也相信自己绝不会输。
不过，我终于懂了。
我们目前只是初阶班的炼金术师，想要真正救人还差得远。
『老子也觉得太高估自己的力量——怎么说呢，总之板垣老兄那番话说到老子心坎里啦。』
「那个啊，有谁会反对中年型男说的话嘛？」
『是这样吗……？』
我们俩现在只是能应付扑灭小火花的菜鸟炼金术师。
此刻，我们最需要的不是名声，也不是金钱。
而是成为一名真正英雄的经验。
从那天起，我们俩才算真正搭档合作。
虽然那只想要有个名字的笨鸟老是罗哩罗唆，但工作时倒和我保持合作无问。
另一方面，我也诚恳听取笨鸟的意见，一起思考该怎么样能让任务更迅速完成。
在接过几个小案子后，我们也知道怎么样才最能讨顾客的欢心。那就是不能只是单单完成委托而已。
比金钱更重要的报酬，就是将笑容换个形式，放人心中的钱包里。
这些都多亏了板垣大叔的那番话。
正因为这样，我更无法原谅欺骗恩人的古科学者。
使尽吃奶力气往前冲是无妨，但杉田的脚力已远远超越奥运级高手，凭我的双腿怎么努力也追不到，只能祷告在前面的加助能设法赶上。
我还是提起全力折回下水道，一下子却觉得不太对劲。
「怪了……这条通道刚才走过了吧？」
之前来时从工作室前方的人孔盖钻下来，穿过一个宽敞得不像话的隧道，就看见加助相千秋身处的那处宽水管。
这么说来，是那条隧道搞的鬼。
还以为只有我一个人著了古科学者的道，但看来是我多虑了。在几个转角拐弯之后来到一处笔直通道，就看到杉田跟加助的身影。
「等一下！」
大喊之后才发现，这里和刚才的下水道不同，回音没那么响亮。接著更察觉到这里已经不是下水道。因为踩在地面上的触感是石头，所以也没多想，但这时脚下不是下水道，而是柏油路。
脑子刚这么想，眼前就感到一股灼热。
我已经从下水道出来了。也没爬过出入口，而是一路步行。
这也是古科学的力量吗？下水道和这处空间相连结，使用的好像是能任意移动的隧道。不过，炼金术里也有类似的道具，我记得师父好像用过。
我边跑边回头看，背后住家墙上有个大小仅供一人通过的隧道，呈现漂亮的椭圆形，深处看得见下水道。这一侧没水流过的原因，大概是下水道在下坡处吧。
这时，身体不自觉被往下拉。
「哇，哇啊啊啊！」
前方是一片河堤。
我整个人在石地河堤上滚了几圈后，眼前出现一整片稻田。接著我的头又撞了一下，站起身来还以为有人偷袭我，但却只见杉田拚命地追赶彦左卫门，根本没有半个人甩我，令人感觉有些扫兴。
我看看四周，发现右侧是猪崎市著名的百货公司。这里和杂居大楼有一段距离，大概五公里左右。
「彦左卫门！你在哪里！」
站在田埂上大喊的杉田，像个悲剧男主角似地团团转。
从河堤下方望去的田野正值收成的季节，闪耀著金黄光芒的稻穗真美。
千秋和彦左卫门一定都躲在这片田里吧。原来是这样啊，和下水道同样混浊的水质似乎都是彦左卫门的地盘。
加助呢——则盘旋在杉田头上约三十公尺的高度。从狭窄的下水道飞出来之后他顿时精神百倍，来到这里应该能准确狙击杉田。
「杉田大叔！快住手！」
我从围裙口袋里掏出手枪，摆好架式。当然这不是真枪，而是拿玩具枪用炼金术改造。我相信板垣大叔制造武器的手艺。
然后，杉田第一次乖乖服从我的号令。
不过，他停下来显然不是因为听我的话。
「找到喽……！」
他身上肌肉的膨胀程度早就已经超乎了人类的极限，光看那只手臂，大概跟我的躯干差不多粗了吧。