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突然，一股难以形容的重量压到我双肩上。
一对纤细双腿从我脸庞左右两边冒了出来。
「欢迎回来！」
遥从后面直接起跳，骑到了我肩颈上。
「我回来了。」
「我想见你想得要命呢……」
她弯下腰手抱脚缠，用整个身体抱住我的头。
我……果然，还是喜欢这个女孩吧。
2
遥带我抵达的地方是乌奴国的东北部，通称「天狗谷」的风之众众落地。
它位在南北两座山山脚交错处，左右耸立陡峭悬崖的山谷底。
名字里虽有「谷」字却无河流。只是依稀残留了久远以前河水曾流过的痕迹。在我的猜想中，是过去位于南方高山顶端的湖水流泻成河，才造就了这座深谷。之后历经数次地壳变动，改变了河川流向，才变成如今的模样。
天狗谷的景色十分特殊。在塔楼顶端建着的简陋小屋，这样的建筑大大小小总计约有百来座。这是典型的风之众建筑样式。若在森林中便不盖塔楼，而是像鸟搭巢那样，只在树顶盖上小屋。
四国地方的风之众据点有东西两处，此处乃是东方的据点。
周围还有天狗高原、雨天狗森林，还有北天狗山。南天狗山山顶的天狗湖……净是些不花脑筋的地名。
这地方在剑山之南。先前造访的山之众故乡——祖之谷，则位在剑山西边的方向。由地图上来看，两座村庄意外的相近。
若是二十一世纪的地图，这里就在高知县室户岬北方的远处，大概在靠近德岛县交界处一带。
由于全都是些天狗〇的地名，所以搞不好至今还残留着一两个有天狗两字的地名。倘若你发现了这种地名，那附近就是我和遥待过的场所。
据遥说，我离开不到四十天。当我在土土吕瀑布消失后过了几天，发生了吉野川被下毒，使河之众的尸体堵住整条河川的惨事。但是，之后的一个月内，一大率却完全没有动静。
不过，却开始有人好几次目睹土之众跑来天狗谷，在四周徘徊不去。我才一到这里就撞上的便是其中一队。
土之众大多与一大率狼狈为奸，是鬼的部族。所以一大率的下个攻击目标是天狗谷的可能性颇高。虽然这也可能是引诱我们的圈套，但反正我们也不可能守备到全部的村子……
——既然如此，就决一死战吧！
若是遥的话应该会这样大嚷吧。而决定进行这个高风险赌注的，正是统领风之众的虚空坊，以及先前在祖之谷袭击战中痛失所有长老，因而递补荣升为山之众首领的伏丸两人……
虽然决定这作战计划时我并不在场，但感觉好像也能听到当时众人的叹息。
因此这计划便一路绿灯，直接拍板定案了。为了火之一族首领的面子，如今，众人正在这座天狗谷四周集结战力、设置防卫线。
南北两座山上，处处闪动篝火。那是临时赶工出来的监视用哨塔。塔下应该是由诸国赶来支援的各部族营地吧。
土之众只是零零星星地来骚扰攻击，没有造成什么重大损失。
而风之众并不像山之众一样有祖之谷这种根据地。因为他们没有定居的习惯。
换句话来说，就连天狗谷，其实也像是风之众的度假中心，并非是那么有战略价值与特殊重要性的场所，但是一大率却还是有攻击这里的理由。
虽然身为人类的我难以理解，但似乎没了天狗谷，便会联络不到半数以上的天狗。原本只消花三天便能联络给所有天狗的事，若没了这里，便要花上一周才只能通知到半数，这么一来便无法顺利进行组织性的行动。
总而言之，只要攻陷小小的天狗谷，便能给火之一族的空军通信系统毁灭性的打击。
顺带一提，那台吓得我短命好几年的鲸鱼车，听说是在离开土土吕瀑布时，山之众厚着脸皮顺手牵羊带走的。
嗯，果然是杀死敌人后，当场就可以用起对方武器的这群人的风格。即使被那样武器杀死了同伴，但只要能用便会毫不犹豫拿来使用，像这等把敌人的战车当战利品的小事，也是理所当然的。
考量到土土吕瀑布到这里的距离，一大率应该会把鲸鱼车纳入，当成攻击天狗谷的重要战力才对。敌人之所以一个月没有动静，或许是因为鲸鱼车被抢走，不得不修正计划之故。若真是如此，我们的战果比预期来得丰硕。
◆
「你们冷静听我说。傀儡师笑助，他还活着。」
我说出这句话，是再度抵达这世界的当天吃完晚饭后。
在场的还有遥、虚空坊、伏丸三人。一想到之前的作战会议里他们差点大打出手，我就觉得这样的人员能组成真是不可思议，但要讨论我说的这个话题倒是绰绰有余。
我说出在家中仓库时，镜上曾映出笑助跳着逃离的景象一事。
意外的是，即使耳闻那变态人偶还活着，三人也没什么惊讶之色。
遥与伏丸在我回去现代的翌日，为了收回同伴的遗体曾回去过，似乎在那时便已注意到笑助的脑袋不见了。
所以沮丧也仅止于「啊~~啊，果然是这样啊……」的程度而已。
这我可以理解。
但不管再怎么说明，有个观