又用那手环试着联络了好几次不守时的河童们。还是没半点回应。不知是受话人不在讯号范围内，还是他们已经被竹枪扎成筛子了……不过在那之后，一直没再遇到敌人，算是不幸中的大幸。
当胃里总算消化掉硬得跟石头一样的干米饭（注：hosiii，日本古代将米饭蒸熟后阴干而成的干粮，食用时加水或浸热汤），我开始对瀑布与奇岩怪石的观光行程忍不住打哈欠时，在河水上游望见了第二座藤桥。
据市松所说，只要过了那座桥，祖之谷就近在眼前。
走到桥中央时，遥停下脚步。探出身子再度凝视河流。
「你真是不死心欵，还在惦念河童的事啊？」
我的叨念遥没听进去，依然专心凝视着上游。
「欵，市松先生！那是什么啊？！」
被询问的市松人已消失。只看见他慌慌张张逃离吊桥的背影。
——那家伙在干嘛啊？
「啊，快看！那个！」
遥指向河水上游，那里的水势汹涌，高涨仿佛海啸一样。
有个巨大无比的物体正磕磕绊绊地向我们冲过来。
「是鲸鱼……」
讲完这句之后我才发觉自己说的话有多脑残，不禁愣住。
尽管雨水加大了水势，但水深顶多也才三公尺，河底全是岩石，况且这里根本就是淡水的河流。而那物体还是从上游下来，这里根本不可能有鲸鱼……
遥说：「的确是鲸鱼对吧？」
我说：「是啊……是鲸鱼哪。」
两人一起瞠目结舌，就像漫画画的一样，整个人傻住。
随着它的靠近，已经可以看清它的细节。
首先，鲸鱼全长和巴士差不多，不是宫崎市里那种巴士，而是香港常见的大型双层巴士的长度。在它下方，可见四个大车轮旋转拍打出剧烈的水花。
「一大率！」
遥察觉了鲸鱼的真面目。因为它头上正写着大大的「一大率」。
不过，等她注意到时已经太迟。鲸鱼型水陆两用战车已逼近眼前。
噗呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。
宛若蒸汽火车气笛发出的声响回荡河谷，随着这声响，鲸鱼的头顶高高喷出水柱。
水柱高过吊桥，然后缓缓下降，停在我们眼睛的高度。
水柱上面立着一个人。不，仔细一瞧那并不能说是人。
除去脑袋以外，他的颈子、肩膀、屁股、手肘、膝盖确实都是人类的器官。但每个部位都是不同人的，恐怕是从好几个人身上分别切下。
而且，就和先前的组装蜘蛛一样，它的每个部位都有绳索贯穿串连，只是粗制滥造到光是看到它能站立就觉得不可思议。
简单来说，它就是把人体各部位拼凑在一起做成的等身大线装傀儡。
头部完全是人工造物，男性的长相。
看起来就像腹语术使用的人偶，眼睛浑圆、下巴格外肥厚。
它的嘴巴做成笑脸，仿佛一直面带笑容。
没穿衣服。不知为何，唯有手肘以下到指尖分别盖着红蓝色布料。
啊啊，另外就是……涂着红蓝两种颜色的巨大假阳具。那玩意大刺刺地吊在它的股间。
毫无预警地，人偶上半身仿佛突然没力往前一倒。似乎是在行礼。
然后，下巴一张，发出咔咔声后上下开阖起来。
「初、次、见、面。」
人偶口中传出金属摩擦般的尖锐声音。
「我是一大率的傀儡师笑助。请多多指教。」
面对接二连三的意外变化，我和遥说不出话来。
笑助将罩着蓝布的左手举到脸旁边。
蓝布轻飘飘地翻面落下。里面有个人偶的脑袋做成小男孩的模样。
笑助的脸转向小男孩。
「小勇。这个哥哥啊，就是弄坏了我们熬夜做的『头颅神轿』的人喔。不过还是先打个招呼吧。要算帐之后再算。」
「你安安啊。我是勇太！」
右手的红布中露出女人偶的脸。这次笑助转向女人偶。
「喏，孩子的妈也打个招呼吧。这可是传说中来自未来的救世主，张政小弟。能遇见名人你很开心吧？」
「我是笑助的太太喜美子。外子承蒙您照料了。」
「不对啦，妈妈，在照料爸爸的人可是我耶。嘻嘻嘻。」
「你这孩子又说这种失礼的话。净说些小孩子话。」
三只人偶的措辞遣字虽然都不同，但声音始终是正中央男人偶的声音。
——这男人到底在唱哪出戏啊？
不晓得他想演到何时，看来笑助的奇怪独角戏压根没有停下来的意思。
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