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“唉……也就是说……”
“我的收费，很高”
终于理解那是同意的回答，阿兰——
“不会吧”
“什么？”
“没想到你会说OK”
“……那就照你的期待拒绝吧”
丝特拉瞪着他。
“等等、等等！拜托你了，谢谢。明天中午在东边山谷吧？那么，我等你！”
似乎打算在她改变主意前先走一步，阿兰戴上帽子飞奔出去。
所以他没看到，丝特拉朝着他离开的背景微微耸了耸肩。
急匆匆结束了上午的巡逻，阿兰骑上马的时候，太阳已经散发着耀眼的阳光爬上了天空中央。
“还是、迟到了……”
确认怀表后，收到衣袋里。催促着马赶到山谷的时候，只有丝特拉系在灌木上的鹿毛色马儿，在抗议酷暑般用前脚掌击打着泥土。
跳下马，同样在那里系好马后，寻找丝特拉的身影。
头上是巨大的铁桥。数年前开通的铁道经过头顶。虽然每周只有数趟班车，但能够大量运输货物的蒸汽恐龙，却完全改变了原本是西部小城的金斯威市，常听叔叔这么说。
“……伽兰？”
铁桥支柱、基础部分的阴影中传来回答。
“叫我丝特拉”
从阴凉处站起来的她，与出现在城里时候的打扮一样，随风飘扬的纯白围巾令人难忘。
“我等你，昨天你应该是这么说的”
“对不起，警卫团的人和克莱顿的牛仔们起冲突了”
“不需要借口，开始吧”
她站在阿兰的身旁，瞄也不瞄就拔出枪。
枪声响起，前方十五码左右并排的空罐子之一，飞了起来。
在到达抛物线顶点后，又是一枪，罐子发出尖锐的金属声朝着更高的方向飞去，又是一发。被五发子弹一枪接一枪在空中接力的空罐，终于掉了下来。
咕隆、咕隆，随着脱节的声音，跳了几下，静止不动。
“……好厉害”
“别佩服了。你也来做一下”
“唉？”
“我说过了，按照我刚才做的再做一遍。”
丝特拉清楚地说到。
阿兰的表情，就和刚刚上小学却被老师要求解开黑板上二次元方程式的孩子一模一样。
“我来……？”
“除了你这里只有马。没听说过用蹄子也可以开枪”
“……知道了”
地面上，除了被丝特拉击飞的空罐外，还有有数个空罐整齐地摆放着。之中，挑选了一个像是以前吃过的豆罐子。
“一开始，可以靠近些距离”
对这种如同教导孩子般的口气，有些反感。但毕竟是受她指导。老实地向前走了几步。
轻轻站开腿，右手放在枪套旁。吸气吐气，舌头舔了舔嘴唇。
“喝！”
喊着拔出枪。
拖着响亮的尾音，空罐跳了起来。第一枪似乎击中了。
但——
“……偏了”
和丝特拉说的一样，第二发子弹没能捕捉到，射到空处，空罐掉落在地。
“太难了哟。那么活动的目标，怎么可能在掉地前打中”
“刚才我应该示范过了”
“那是……你本事高”
“是你太差”
被毫不留情指出事实——当然阿兰的话某种程度上也是事实——沉默不语。
“……太用力了。再试一次放松力量。就算射不中也没关系”
点头把枪收回枪套。
“再来一遍。拔枪！”
随着丝特拉的声音，拔出枪，压下击锺。
“太慢”
她的评价，极端简洁，残酷。
忍不住顶了一句。
“已经尽全力了哟。我的速度在城里也算是快的”
“你会英年早逝的”
阿兰露出怯意。她耸耸肩。
“没办法，改个方法吧。这样……”
把自己的枪插回皮带，站在阿兰的跟前，双手与肩同宽平举到胸前。手掌合在一起。这时才第一次注意到，原来她的身高