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「古斯塔夫?」
即使什么都没感觉到,但看到两人不寻常的态度,欧露佳也紧张地抬头看着他。
「没什么,我会保护你的。」
「你这是什么意思?古斯塔夫!」
重叠着少女喊叫声的是狼的远吠,而且是从非常近的距离传来。
那是低沉且雄壮的吠声,留下细长的余韵后又随即消失。
古斯塔夫的脸色越来越苍白,他似乎是在害怕那远吠声的主人。
「维多里克!那是野狼啊!快逃!」
飞在半空中的奥菲尔紧张地大喊,维多里克却冷静地回答:「没用,我们已经完全被包围了。」
「……看起来是这样。」
回答的人是安夏尔。但这个变身成女仆模样的恶魔,嘴角却往上扬,浮现出既兴奋又期待的笑容,与其他人类及非人们的紧张感大异其趣。
「被包围起来……哎!」
仍然不晓得发生什么事的欧露佳抬头看着抱住自己的古斯塔夫,却被眼角所看到的光亮吓得发出惊呼。
她看见的是闪着白光且盯着自己的眼睛。而且不只有白色的,还有黄色、红色。一对对闪着光的眼睛在周围森林里的草丛中,目不转睛地盯着他们。
欧露佳心惊胆跳地回头看着四周,发现果然如维多里克所说,那些发光的眼睛已将他们团团围住。
接着,由那些眼睛所形成的圆环一步步缩小,现身在他们面前的是如古斯塔夫变身前一样,灰色混茶色皮毛的狼群。它们一只只仿佛要威吓圈内的人类与非人类似的,发出「呜……」的低吼声。
「各位!」古斯塔夫对着狼群大喊,「我能理解各位的愤怒!因为我破坏了规矩!」
仿佛在呼应他的话,狼群鼻头上的皱纹挤在一起,激动地发出嘶吼声。
「我愿意接受制裁!我不会抵抗,就算要死也无所谓!」
「古斯塔夫!」
听到这句话,他怀中的欧露佳不禁大喊他的名字,但古斯塔夫只是静静地摇头,阻止少女继续开口。
「但在这里的人都跟我没关系,让他们回村里吧!」
「办不到。」
这个声音自森林深处传来。围着圈的狼群顿时分开一角让出道路,此时出现了一匹狼。这匹狼很明显与其他野狼不同,身形大了一圈、胸膛肥厚,而且手脚粗长又健壮。
最引人注意的则是它的外表。纯白……不,应该说是银色吧?那是没有混入任何一根黑毛或茶色的毛,纯白美丽的毛皮。
那是一匹美丽又雄壮的公狼,有着如蓝宝石般的蓝色瞳仁。
「你背叛了族人,还冒险将我们的秘密泄露给人类……」
它的模样一点一滴地改变,立即由狼变身成人类。
接着出现在众人眼前的是有着一头齐肩的银色中长发,身材高珧的男性。他的脸庞拥有北国人类特有的锐利感,容貌却很清秀。与狼身时相同,瞳孔的颜色散发着最高级的蓝宝石光辉。唯一可惜的是左眼上有道伤痕。然而,这道伤痕竟也非常适合男人那冷若冰霜的美貌。想必也会有女人被他那浪子的形象所吸引吧。
他身穿下摆极长且闪着银白色光芒的毛斗篷,那也与他狼身时的皮毛一样美丽。光这一点就可以算得上是他的财产了。
「不,你已经将族人的秘密泄露出去。你的样子被许多村民撞见,而且还与人类女孩谈恋爱……」
这声音与一开始听到的远吠有着类似的氛围。或许这男人——不,应该说是这狼人,就是那个声音的主人吧。
这男中音能令人感受到如冰冻的夜之森林般大自然的庄严。
与维多里克那同样属于美声却「朝气蓬勃」且开朗的男高音恰恰相反。虽然两人的声音同样都能打动人心,但维多里克的声音是能引导人们到春天充满阳光的地方,狼人的声音却是诱惑人们来到白雪纷飞的冰之世界,仿佛能令闻者的心为之冻结。
受到影响的不只有人类,连古斯塔夫都因无法正视银色狼人那蓝宝石般的双眼而故意避开,脸色苍白地小声说:「请原谅我……首领……」
「不行,不可原谅,因为你已经将族人的秘密泄露出去。
以前人类只因为我们同时拥有野兽与人形姿态的原因,因害怕而迫害我们这古老且历史久远的一族,用难以数计的火把逼得我族几近灭族的边缘。难道你已经忘记过去所留下来的传说吗?」
栖息在森林里的野兽中,最令人类畏惧的就是野狼。它们会攻击人类所饲养的家畜,有时也会攻击人类。
同时拥有人类与野狼姿态的狼人,的确是生活在森林里的人类最害怕的种族。而且,一旦被狼人咬到后就会被狼附身——这个自然而然发生的传言,更促使人类去迫害狼群。
即使是现在,森林里的猎人们一旦看到野狼出现,仍宁愿让眼前的鹿跑掉,也一定要留住那匹狼。即使那匹野狼带着小狼——不对,正因为带着小狼才更要连小狼一起除去。所谓「斩草必除根」就是猎人间不成文的规定。
狼是会攻击家畜的害兽,对猎人而言也是猎补森林中猎物的竞争对手。因为人类有这样的敌意,所以不难想像这些狼人为何会宛如躲藏般地栖息在银色森林中。
「看到我们真面目的人,我们是不会轻易就放过他。当然,看到你的那些村民也一样。既然传出被狼附身的传言