的人偶可以让其误以为是“活着”。由于被侵蚀后过不了多久就会腐朽，无法将这种人偶作为容器使用，但足以拿来练习如何控制诅咒了。虽然以生物为对象练习更具有实践性，但凯目前的性格不允许他为了提高自己的技术反复做那样的事。
“……这样您看如何？各种媒介和通道都换一遍……都照您说的做了。”
“……呼嗯……”
凯完成课题，停下手转过身。咒术的代理教师哲尔玛看着在他背后腐朽崩塌的附身物，抱起胳膊低吟。
“……果然非凡。就连我以为你会栽跟头的工序都基本没有形成障碍。姑且说一下，你这一周做的，是新手咒者平均要花上一个月的修炼。我也看过许多有前途的弟子——但这种水平的并不多见。”
“您别说得太夸张。我会得意忘形的。”
凯叹着气将赞赏招架开。哲尔玛仿佛在享受他冷淡地反应一样笑了。
“你的这种自制力也不错。可是——看来你对咒者本身的心理抗拒根深蒂固。……你果然是讨厌怀揣诅咒生活？”
“如果有人喜欢，反而要请您告诉我呢。我至今为止学到的都是诅咒可以成为强大的武器，没有更多也没有更少。……反过来要问，难道诅咒还有别的用途吗？”
凯直率地丢出他的想法。哲尔玛忍不住大声笑了起来。
“你这么不客气，真是令人爽快。你是那种别人热情邀请的话反而不愿意去的类型吗？”
“谁知道呢？只不过大卫老师说要我‘自己好好想想’。”
“很有他的风格。不过感觉也有些太过放任。我认为，面对苦恼的学生，应当给出应有的指引。”
哲尔玛一边说一边绕到房间里的一张桌子后面，转过身双手撑着桌子探向凯。她的每个动作都惹人注目，正因为这样凯才不愿意轻易为这位老师敞开心扉，也故意不对她抱有好感。——因为和那位瓦蒂亚一样，她也是一位不容置疑的咒者。
“诅咒的本质就是侵蚀生命，这是事实。然而——正因为如此，这个世界才绝对需要咒者。那样危险的东西没有人管理怎么行？我认为，在对公众有益这方面，咒者比其他魔法师要显而易见得多。甚至可以换成这样的说法：『只要像这样被诅咒着活着，就可以为人世做贡献。』”
哲尔玛闭上眼睛非常平和地说。她说的内容只要考虑诅咒的性质就都是不言自明的道理，但从咒者本人嘴里说出来，让凯觉得有些新鲜。——回想起来，瓦蒂亚基本不会这样说。她总是表现成自己才是怨恨和绝望的化身，几乎不会提起因她而获得拯救的人。凯皱起眉头低下头。——在刚才这些话的基础上再去回想，那是多么令人痛心啊。
“从这个观点来说，瓦蒂亚甚至可以被叫做救世主了。若是她怀揣的诅咒全都被放任不管，世界不知要产生多少牺牲。虽然她是一个乖僻得无可救药的学妹，但我一直很尊敬她。『怀揣那种东西，却只是性格扭曲到极致，还能保持人形』——这是多么难能可贵。”
“……”
凯重重地沉默下来。哲尔玛看到自己的话产生了不小的影响，开心地笑了。
“你真是纯朴。听了刚才那些话，对咒者的看法也有了很大改变吧？……唉，你就把这些当做是接受我指点的代价吧。和大卫老师一样，我也认为最终应当尊重你自己的判断，所以只要你自己小心不要被忽悠了就行了。
那么，今天的讲座到此为止。下次三天后再来吧。到时我会更加热心地忽悠你。”
哲尔玛说着释放了完成课题的学生。凯也行了一礼转身，离开今后也会继续到访的咒者领域。
来到走廊上后，哲尔玛的话依旧萦绕在凯的脑海里。即使明知这是正中对方下怀也阻止不了。咒者的一举一动都蕴含深意。凯现在正亲眼见识到了这一点。
“……对那个人也不能大意啊。真是的，那些咒者一个个的都——”
凯挠着头自言自语。就在这时，他的肩膀被人从左右紧紧架住。
“——啊？”
“等你好久了，凯。”
“邀请你去茶会，你该不会拒绝吧？”
那是巴尔泰姐弟，他们的脸上带着一模一样的坏笑。凯吓了一跳，这时另一位学生跟着两人摇摇晃晃地走了出来。那是嘴边带着干巴巴的自嘲的麦可蕾。
“……就是这样。你乖乖跟着走吧。……我已经放弃了。”
凯在姐弟两人的带领下走过走廊，穿出大门来到校舍外。凯感到意外，说出已经问了好几遍的问题：
“——茶会是在外面？到底是要在哪里办？”
“马上就知道了。——喏，已经能看到了。”
回答他的蕾莉亚看向校园的一角。草坪上铺着光滑的红布，看起来同样是被招待的几位学生正直接坐在布上。在最里面可以看到一位凯的朋友。那个人身穿日之国的服装，正在用眼前的铁罐烧水。她笑着说：
“——哦哦，凯！您也来了啊！”
“奈奈绪……？！你也在？！不是，这是什么集会啊——”
凯更加困惑，他接着看到了坐在奈奈绪正面的学生。背对着他的那个人转过头来，不高兴地侧眼看着他。那是一位拥有独特危险气氛和压迫力的同年级女生。在决斗联赛的终盘映刻在脑海中的那个身影毫无疑问就是——
“——瓦卢瓦？！”
“……怎么～。有什么～意见吗～？”
被喊出名字的纯粹库兹流高手尤苏尔·瓦卢瓦发出牵制的声音。巴尔泰姐弟笑着向