他一边说一边伸出手，抓住了卡蒂挥在空中的左手。见奥利佛要她就这样走，卡蒂慢了一拍猛地动摇起来。
“……咦？要……要要要要，牵手？！”
“嗯，我看你脚下晃晃悠悠地。……你不愿意吗？”
“不会！非常乐意！对不起！”
“那就好……刚才为什么要道歉？”
奥利佛对卡蒂奇怪的反应露出苦笑，牵着她的手走了起来。卡蒂简直想要拿镜子照照看自己有没有脸红，她偷偷看向奥利佛的侧脸。
“……总觉得，那个。奥利佛看起来……也有点累……？”
“是啊……体力上没有问题，但是发生了各种各样的事情，有一点心累……。我都有好好处理，你不用担心。至少在能力表现上没有问题——”
他说到这里停了下来。两人正要拐过走廊转角，正好碰到莉塔·阿普尔顿从对面走来。
“……啊……”
“……”
双方都停下脚步陷入沉眠。莉塔的视线首先看向卡蒂，然后是奥利佛，最后又移向两人牵着的手。奥利佛注意到后松开卡蒂的手，主动上前一步打招呼。
“你好，Ms.阿普尔顿。你在熔岩树形里也吃了不少苦啊。林顿主席给你出的惩罚课题你都顺利完成了吗？”
“……是的。对不起，我自作主张，害大家担心。”
“没关系。我想你已经被其他人训斥过好几遍，我没什么要说的了。另外，你也是担心凯才来的，在这一点上我反而要向你道谢。”
“……我没做什么值得感谢的事情。除了最后强行插手，其他地方都没有派上任何用场……”
莉塔尴尬地转开视线回答。奥利佛发现她的反应比平时生硬。虽然比不上凯，但她和奥利佛也还算亲近。若是平时，她会用更加明快一些的表情相待，但现在却不见踪影。奥利佛想要再说几句话寻找原因，但莉塔抢在前面行了一礼。
“那么我先告辞了。——『您和这么一位好朋友在一起，真是羡煞旁人呢，奥托学姐。』”
莉塔最后留下这样一句话便和他们擦肩而过，沿着走廊离去。一句话也没说上的卡蒂呆呆地目送她的背影，最终苦闷地抱住脑袋。
“……啊啊～～……”
“冷静一点，卡蒂。……她的态度有点带刺呢。因为凯的关系，她果然也有些想法……”
奥利佛低声，他猜测原因就在这里。卡蒂也在想着同样的事情，在自我厌恶的折磨下说：
“……在小莉塔看来……我一定是最糟糕的学姐……”
“因为凯不在的时候你和我在一起？……虽然直白来看确实是这样，但我们也是有切实需要，轮不到外人说三道四。”
奥利佛斩钉截铁地说，再次伸出手。在学妹面前，他考虑到卡蒂的心情暂时松开了手，但现在莉塔已经离去，再没有那个必要。
“走吧，卡蒂。……凯把你托付给了我。对此我感到骄傲，没有任何会内疚的部分。我尊敬凯，如果你愿意把我当成是凯来撒娇的话——我反而会感到光荣。”
面对他的微笑，卡蒂低着头喘不过气来。她无法抬起脸，但重新轻轻握住奥利佛的手。于是他们再次手牵手走了起来。直到到达目的地的研究室，他们的手一直没有分开。
告知来访后，两人立刻被请进了室内，除了之前接待他们的高年级学生以外，还有大约六位研究室成员一起等着他们。桌子上摆放着各种资料，之前的高年级学生坐在对面最里面的位置上，微笑着说：
“两位来了啊。——欢迎加入我们研究室。没想到你们这么快就下定决心，我非常高兴。”
他首先再次表示欢迎，然后逐一介绍成员。奥利佛和卡蒂也报上名字，和所有人依次握手。结束了一开始的介绍后，两位学弟学妹被带到了堆满资料的桌子和并排摆放的两张椅子前。
“原本可以开个联欢会来迎新，但看前几天的情况，我想你们大概会最优先‘学习’，所以就按照这个方针来准备了。从今天开始，立刻就要请你们从头到脚浸泡在理论学习里，没问题吧？”
“是——是的！我也要请您务必这样安排！”
渴望知识的卡蒂扑向座位，奥利佛也坐到她身边。看到他们满溢而出的求知欲，高年级学生咧嘴笑了。
“真是太可靠了。……异界生命本身当然很危险，而想要取用这个领域的相关物品，需要很多复杂的资质和许可。如果不先掌握这些，那甚至无法站到起跑线上，可是我也不想让你们把时间浪费在这个阶段。——所以必然的，会是相当密集的填鸭教学。”
高年级学生说着，向其他成员使了个颜色，让他们搬来大木箱放在两人左右。他挥动魔杖打开盖子，只见里面塞满了集中药的瓶子。奥利佛不禁唔了一声。这场景就等同于要他做好觉悟。
“集中药免费续杯。大多数研究室都附赠这项特典，因此也不算太大的好处啦。……那么就开始吧，如果理解跟不上了的话就说出来，在那之前都会不停顿地讲。有一件事请你们放心——为了制定这个课程表，我自己也已经通宵三天了。”
高年级学生安静的笑容在带着压迫力说。——于是直到深夜，奥利佛和卡蒂切身体会到了什么叫做真正的填鸭教学。
另一边。在同一幢校舍的一角，凯也在努力学习新的领域。
“……唔……！”
在完全封闭的昏暗房间里，凯让诅咒流入眼前的附身物。诅咒原则上喜欢传染给活体，但经过魔法加工