;“……你们这些蠢货,到底要给我添多少麻烦。”
“——?!”“埃切巴里亚?!”
“我来握缰绳!你不要瞎讲分寸,照你火力笨蛋的模样使出全力!你原本就只有那点能耐吧!”
他一边咒骂一边加以控制。溢出的火焰被强大的指向性绞紧,在三人份的魔力下威力更大了。
“——嗯,一点也没错。”
戈弗雷同时,丢开了变得无用的分寸。从他的存在中射出的火焰,包裹住了整个即将崩塌的世界。
“——啊——”
塞韦罗的存在从中浮现出来。他的意识失去了方向,呆呆地自言自语。
“……被烧掉了……一切都……被火焰吞噬……”
他一边说一边感到不可思议。在戈弗雷他们穿过的八大地狱中也有焦热,那是不断折磨罪人的地方。可是,这里没有那些痛苦。塞韦罗被清净的火焰包裹着,委身于它,被它灼烧着全身——此时却感到从没有过的安宁。
“……不痛苦……?……为什么……这火焰是……”
“因为它烧掉了你的重担。”
浮在旁边的画中少女说。那副画也从画框开始逐渐被火焰包裹。塞韦罗凝视着那令人怀念的相貌,用快哭出来的表情道歉。
“胡安妮塔……。……对不起……我到头来,都没有为你……”
“你没有工夫也没有理由道歉。来,拿起笔。”
少女打断并催促他。暗示他已经没有任何可烦恼的事情了。因为他寻找的东西,现在正在眼前。
“你能看到吧?……这就是你想画的东西。这温柔的火焰摇篮会将魔法师的种种业障全都焚烧清净,唤醒埋在深处的人性。
不要再哭了。不要在寻求惩罚了。你们的救赎永远都在这里。”
听到这句话,他终于理解了。……不是对生者的教训,而是只为罪孽深重的死者们存在的地狱。那里不需要痛苦。那种东西,魔法师在活着的时候便已经尝尽。所以——他们会得到的,只有为染满悲伤的灵魂举行的祓禊。
“……炼狱(purgatory)……。……啊,是啊……这就是……”
那是普通人的宗教中讲述的概念。据说那里位于地狱和天国之间,灵魂被那里的火焰洗净,便可得到救济。他知道这个知识,但一直无法想象。即使能想象出作为惩罚的火焰,也怎么都想象不出救济的火焰。
但是——现在就在眼前。包裹住伤痕累累的灵魂的温柔火焰。
右手自然地握住画笔。那里寄宿着无尽的热情。带着对将自己引导到这里的所有因果的感谢,给它留下不会动摇的形状。
“……多么,温暖——”
一切都在火焰中结束。之后,完成了的画自然地推出了他们。
“——啊……!”
戈弗雷回过神来,我这杖剑呆立。他用尽魔力射出的火焰已经不复存在,回过神来的时候正身处一个没见过的房间中。莱昂西奥和蕾赛缇以同样忘我的表情站在他左右,稍远处卡洛斯正呆呆地环视四周。在他脚边,还有包括提姆和奥菲莉亚在内的许多低年级学生。
“……这里是……”
“是他的工作室。……谢谢你,让塞韦罗画出了画……”
听到这虚弱的声音,戈弗雷转过身。那里有一幅画,他们似乎就是从那里出来的,声音正是从里面断断续续地传出。戈弗雷将脸靠近画面倾听。
“……被掳走的孩子们都放出来了。所有人都在那里……”
“嗯,看来是这样。……Mr.埃斯科巴呢?”
“……塞韦罗……已经融入画中了……。……不过,你不要在意……他其实也……很感谢你……”
画里传来毫无虚假的喜悦。声音不断变小远离,说出了最后一条信息。
“……我也会融在一起。……我有个最后的请求……请你把这幅画……拿回校舍……”
声音到这里中断。隔了很长时间,戈弗雷站起身,卡洛斯对着他的后背说:
“……结束了呢。通道已经关闭了。”
“……这就是他的绝笔吗?虽然是地狱绘,但感觉明快……”
戈弗雷看着留下的画低声说。画上的人们全身被暖色的火焰包裹,却闭着眼睛面容安详。即使是不了解绘画的他也能感受到。这就是一位魔法画家在最后到达的,对魔法师来说的,救济的模样。
同样看了一会儿的蕾赛缇最先将意识转回现实做出行动。
“这里看来没有威胁。叫醒所有人,赶紧去图书馆吧。……一辈子的地狱旅行都走完了,再多一步我都不要了。”
她像是受够了一样说着,背起提姆。戈弗雷微笑着看着用虚弱的声音抱怨着的学弟,此时突然注意到莱昂西奥正在稍远处背对着他。
“埃切巴里亚?你有没有烧伤——”
“不要靠近!”
他正要走过去,却被强硬的声音阻止。隔了一拍,莱昂西奥背朝着他继续说。
“没有什么大伤。你别管我,照顾好你们自己吧。”
“……嗯,我知道了。”