Side of Fire 炼狱记 序章

我走了——我会努力的!”

  不久便到了出发时间,绒毯载着挥手告别的戈弗雷飞上天空。孩子们挥手回应,女性也一起担心地目送着他,直到绒毯消失到了地平线的另一端。

  绒毯飞了八小时才到达目的地。原本的预定是六小时,但飞行绒毯是魔法生物,速度会受到状态影响,经常大幅度变化。这一天的绒毯是特别高龄的个体,途中有好几次摇摇晃晃地下降高度,只得所有乘客一起拼命抚摸鼓励它。

  “——终点站伽拉忒亚到了~比预定时间略微延误。那么各位乘客,麻烦赶紧下毯,绒毯要休息了。”

  戈弗雷被驾驶员赶下去,摇摇晃晃地站到了地面上。时隔许久的地面触感令他感到放心,他像老人一样弯着腰自言自语。

  “晚了两小时才叫‘略微延误’……?……唔,腰比想象中还疼。”

  他呻吟着,现在是理解了父亲想要把循环水路通到家乡的心情。但是——当疼痛减轻,挺直腰板看向四周的时候,这些想法也一瞬间就飞走了。因为展现在他眼前的是和故乡的朴素完全不同的魔法都市华丽的街景。

  天空被格子状的天花板覆盖,许许多多的人和货物乘着扫帚和绒毯沿着铺设在空中的发光道路往来交错。有的建筑像蓑衣虫一样吊在天花板上,那是以飞着到访为前提的商店。地面上的主干道也非常热闹,沿街的摊主们争相招呼顾客。乡下来的人简直会错以为是在举办什么庆典,不过戈弗雷曾经来过一次,理解这是这里的日常模样。

  “好久没来伽拉忒亚了。……上次还是八岁的时候母亲带我来的呢。”

  他深呼吸切换心情。——许久没到过的城市里的气氛充满刺激,但他没有时间享受。他并不是来游山玩水的,接下来有一场决定他今后人生的重要决战在等着他。

  “不过,赶考旅途居然一上来就是这里。虽然能够同时报考费瑟斯顿确实很方便……”

  他一边自言自语一边仰望街道的上空。在空中的一角,浮现着发光文字:“金伯利魔法学校 普通入学考试会场 在正下方”。

  戈弗雷在事先预约的便宜旅馆住了一晚调整好身体状态,精神饱满地迎来第二天早上。他整理好仪容,和老板打了个招呼离开旅馆,走到外面时双手拍了一下脸颊给自己打气。

  “……好,完美。去吧!”

  “来人啊~~~!”

  就在他即将踏出第一步的时候,身后传来惨叫声。转头一看,一位中年妇女正倒在路边。戈弗雷无法置之不理,条件反射地跑了过去。

  “……您怎么了?”

  “有扒手!啊,你是魔法师?!快追,就是他!”

  她说着指向前方,只见一位男子腋下夹着手提包在路上奔跑。戈弗雷立刻理解了情况皱起眉头。

  “为什么偏偏赶在现在……!那边的小偷,站住……!”

  总之他蹬地跑了起来。虽然已经有一段距离,但他好歹是魔法师,而且在故乡常常和孩子们一起跑得满身是土。普通人小偷当然不可能跑得过他,在周围行人瞪大眼睛的注视中,追捕一下子就分出了胜负。

  “咕……!”

  “别乱动!我也不想随便伤害你!”

  戈弗雷从背后扑上去按住小偷,拿走从女性那里抢来的手提包。他也想用咒语制伏,但现在的他还不可能做得那么灵巧。他只好把小偷掐晕,喊来周围人负责善后,转向跟上来的女性递出手提包。

  “啊,谢谢你,谢谢你!你叫什么名字——”

  “告辞,夫人!”

  戈弗雷行了一个礼打断她的问题,立刻跑向反方向。——绝对不能迟到。不过没关系,虽然远离了目的地,但时间还有富余。

  “——来人啊!来人帮帮忙!”

  这时,又有求救的声音缠上他的身体。戈弗雷擦着地面停下脚步,将头探进声音传出来的窄巷。

  “……这次又是什么事?!”

  “啊,有人来了!……咦,你是魔法师?真巧,我也是。”

  在那里的人顿时笑了起来看向他。那是一位中性风貌、声音独特、身材纤细的年轻人,他右手握着魔杖,一看就知道是魔法师。他正单膝跪地蹲在地上,面前倒着一位女性。戈弗雷看到,表情立刻急迫起来。因为那位女性脸色苍白、呼吸急促,更重要的是一眼就能看到挺着大肚子。

  “我刚刚发现她倒在这里,大概是快生了。要赶紧把她送到医院才行,可以一移动,她就看起来特别痛苦……”

  “……你会用麻醉咒语吗?”

  “嗯,当然,我也知道医院在哪里。”

  “那么我来搬运她,你在后面缓解她的痛苦。抱歉得快一点,我也在赶时间!”

  戈弗雷让年轻人施展咒语,然后抱起女性,跑向他指示的方向。年轻人紧紧跟在他身后跑着,突然想起什么问他。

  “……难道说,你是金伯利的考生?”

  “答对了。明明是最重要的这一天,却不知为何偏偏连续遇到意外。我正在后悔应该稍微学学不擅长的占卜呢。”

  “嘻嘻,放心吧,不只是你一个人这样,其实我也是。”

  “什——你也是考生?!那你还有空管别人?!”

  “你这完全把自己置之高阁呢……也许确实如你所说,但我也不愿意抛弃她。即使通过考试,事后想来也不是滋味。”

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