仿佛置身于保险箱中。每次走进这个房间，少年都会这样想。
这间地下房间位于长长楼梯的底部。内部的气氛比起静谧更接近于重压，地板、墙壁、天花板上全都镌刻着众多修炼的痕迹，是个历史悠久的大房间。在这个房间里站到严厉的父亲面前，总是让他这位少年紧张到极限。
“……呼……”
十五岁的艾尔文·戈弗雷。身高比同龄人略高，眉毛翘起，下面的眼睛凛然生辉，可以同时看出诚实与愚直。现在他身上还看不出魔法师的风貌和威严，身体以自然的形状收紧，就是一位乡下的健壮少年。
“——烈火燃烧(弗朗马)！”
伴随着咒语的咏唱，魔杖前端射出火焰。但是那势头并不稳定，飘向左右，反复萎缩又膨胀。
“……唔……！”
少年越是拼命想要稳定火势，他的脸上就越是失去血色。此时评价已经结束。看到和之前毫无变化的结果，父亲叹了口气垂下视线。
“……够了。停下吧，艾尔文。”
冰冷的声音打断了儿子的努力。面对放下魔杖气喘吁吁的少年，父亲面露失望地叹气。
“我知道你天赋不高，但没想到十五岁了还是如此狼狈……”
“……非常抱歉，父亲。”
少年不中用地道歉。父亲走近，毫不留情地打了他一个耳光。
“……唔……”
“不要轻易道歉。你自己应该也明白，到了现在这个阶段，那种东西已经没有意义了。不管现状如何，你下个年度必须要入学某个魔法学校。可是——这副模样，到底能通过哪里的考试？”
父亲哀叹地说着转过身，背朝着儿子继续说：
“联盟里能够报考的学校，你当然已经整理成清单了吧？”
“……是。”
“那么，只要日期不重合，你就全都去参加考试。虽然名校肯定会给你闭门羹，但万一运气好合格了那就赚到了。……不幸中的万幸是，你的头脑还不算笨，靠笔试多争取些分数，也许能够混进某所学校去。”
“明白。——那么，我出发了。”
“期待你的好消息。不要再让我叹气了。”
少年对父亲行礼，走过他身旁离开房间。对方的表情他只看到了一瞬间，那里依旧是一片平坦，连失望都没有的无表情。
距离他所居住的宅邸不远处，田地间排列着一些朴素的木制房屋，是一个普通人的城镇。
那里的人口规模以边境来说不算小，但现代的运输动脉循环水路并未连通这里。戈弗雷家也就这一点反复向魔法行政请求，但很遗憾得到的反应并不理想。戈弗雷家有三百年的历史，虽然不算短，但有点不上不下。不可否认，比起那些老奸巨猾的世家，还是欠缺政治力。
不过戈弗雷自己也喜欢小镇现在的模样。虽然没有连通水路，但有一条清澈的河流，从河里捕到的鳟鱼和鲤鱼都很美味。他经常乘上小船给本地渔民帮忙，能够看到水妖精成群结队在清澈的水中有用。一想到这幅景象总有一天会随着开拓而消失，他就不禁涌起寂寥。
“——啊，艾尔！”“是旅行的打扮！你要去哪儿？！”
戈弗雷整理好行李走近镇子，在绒毯站的等候处等待的时候，附近的孩子们发现了他，一齐跑了过来。他向着这些小朋友们露出微笑，尽可能开朗地点头。
“我去巡回报考魔法学校。因为数量众多，会是比较长途的旅行，要离开一个月左右。”
“咦，好长啊！”“早点回来呀！人数少了的话踢球也没意思！”“艾尔个子高，当守门员很厉害的！”“礼物！你会买礼物回来吧？！”
孩子们纷纷说着不满和期望。戈弗雷对他们的随性露出苦笑，一位穿着围裙的中年女性小跑着来到他们身边。
“——赶上了。艾尔，你就要出发了吧？”
“阿姨？”
“路上吃的，拿去吧。大包里的派不能放，要尽快吃掉。换洗衣服都带齐了吗？路上要小心不要从绒毯上掉下来哦。还有换乘的时候一定要看清目的地……”
女性说个不停，比亲生父母还要关心他。戈弗雷有些害羞，伸出双手阻止她。
“谢谢阿姨，我没事的。旅行的日程和路线都仔细规划过，还考虑了途中遇到意外时要怎样应对。姑且不论考试，旅行的路上没什么可担心的。”
“是吗？那就好……我还是有些不安。你虽然是个好孩子，但一直都不像是个魔法师……”
戈弗雷被她戳到痛处，说不出话来。——实际上，正常魔法师移动时都不会等公共的飞行绒毯，只要用自己的扫帚飞就行了。他姑且也带了扫帚，但那只是为了绒毯不飞了一类的紧急情况备用。他过去曾经好几次从扫帚上摔下来受重伤，父亲原则上禁止他骑扫帚出远门。
现在说什么也改变不了印象了，所以戈弗雷决定至少要将对方的期待引导向未来。
“进入魔法学校以后，这种印象一定会稍微改变，敬请期待。
……啊，抱歉，时间到了。我得去绒毯上占个位置。”
戈弗雷看到飞行绒毯向着站台降落，慌忙抱起包裹跑向那边。同乘的乘客们纷纷注意到他“拿着扫帚坐绒毯”，感到奇怪，但这种事情在意也没用。在他占据绒毯的一角放下行李的时候，女性和孩子们一直在等候处目不转睛地注视着他。
“那