决斗联赛原本就是很热闹的活动。而这次不仅是在主席选举当前举办，校方还追加了破格的奖金奖品。学生们没有任何理由不沸腾起来。
当做观众席的教室里设置了大型的投影水晶，实时播放出配置在校内各处的监控魔像的视野。这是为了能让大家观战将整个校舍当做舞台的大规模预赛。摆放在走廊上的长桌上排列着各种适合站着吃的轻食，学生们一边吃喝，一边在教室间自由走动。
“啊?!你什么意思！”“怎么，找打吗！”
不等比赛开始，四处就纷纷产生了突发性的纠纷。做过头的乱斗会被负责主持活动的学生会成员们制止，但这里是魔镜金伯利，只要不跨过界线就基本默认。多少受点伤也能自己治好，只有快死了的时候才需要接受校医的照顾。
“……啊啊……这个……这个……”
三层的大教室里设置了转播席。那里坐着魔法剑的师父嘉兰德，旁边则有一位表情陶醉的女生。翘首盼望着比赛开始的学生们带着热气喧闹，即将出场的参加者们紧张地沉默——而她切身感受着因为激战的预感而沸腾起来的空气。
“……啊……请安静。闲聊和厮杀都停一停，现在这一会儿请大家安静。”
她缓缓地开口。和扫帚竞技的罗杰·福斯特并称的著名实况转播员，同时也是校内首屈一指的决斗狂，格伦达·桑德斯的开赛致辞带着穿透性的热量响彻全校。
“金伯利学生们，你们喜欢决斗吗？……我非常喜欢。比起一天三顿饭，比起通宵之后的回笼觉，比起妈妈做的刚出炉的樱桃派——比起其他任何东西，都更喜欢魔法师之间的战斗。……啊啊，我自己当然也会决斗。昨天打了今天早上也打了，其实五分钟前刚刚打过一场。可是，很遗憾我只有一个身体，这样根本不够用。
所以，拜托你们。『让我也使用你们的身体』。就像浸泡在一整壶盐里的鱼那样，也把我从早到晚都浸泡在决斗里吧。作为交换我会一直诉说。决斗者们的活跃、奋斗、谋略、机智、失败、遗漏、错估——还有由此产生的众多胜利与失败，我都会毫不遗漏地诉说。即便舌头粉碎也无所谓。反正立刻就能治好，我一定会毫无察觉地继续说下去。
……对，也就是说。从现在这个瞬间起，本届决斗联赛开幕啦啊啊啊！”
学生们的欢呼声伴随着宣言充满了校舍。同时在预赛的出发地点，在各个教室的水晶投影在空中的画面中，联赛参加者们一齐冲了出去。格伦达和嘉兰德立刻开始解说。
“好好好，二年级们起跑了！所有人向着隐藏在校内的‘宝藏’冲刺！相对于十分钟后出发的三年级，不久前还是新生的他们能争取到多少领先优势呢！”
“是啊。首先要求的是从提示中正确解读出线索的知识和分析能力。听到决斗联赛就只想着战斗的学生在这里会吃苦头。队伍中至少要有一位擅长这种解密的同伴——”
预赛的比赛项目是使用全体校舍的寻宝。二年级学生们出发后最先遇到的是校舍一层走廊上林立的圆柱和刻在其表面的众多碑文。
每根柱子上的文章各不相同，但内容全都令人费解。丁恩将脸伸到一根柱子前阅读文字。
“和朝雾一起涌出，手臂中抱着针。这些东西聚集最多的地方。”——碑文是这样写的。
“……喂！你想到什么了吗，泰蕾莎！”
“在问别人之前，自己先稍微思考一下如何？”
“就是因为想了也不知道才问的啊！这朝雾啦针啦的都是什么啊！”
丁恩非常疑惑，旁边莉塔用手指拂过碑文。然后小声地，用别的学生听不到的声音对两位队友说。
“……这个，大概是那个吧。喏，魔法生物学的课上不是教过吗？骗时妖精的生态。”
丁恩听到后瞪大了眼睛。他近距离瞪着碑文，同样压低声音说。
“……就是那个！什么嘛，是根据课上教的知识来的啊！”
“就算是金伯利，也不会在这种活动中出学生解不开的课题啊。越是大的钟，骗时妖精就越多……校内最大的钟，大概是东边的那个吧？走吧，泰蕾莎！”
莉塔说着领头先走。泰蕾莎一边跟在她后面一边坦率地想：幸亏队友是她。她平时上课基本没有听讲，对于提示的内容其实比丁恩还摸不着头脑。
在其他参加者耗费时间解读提示的时候，包括泰蕾莎等人在内的几队人离开了柱子。嘉兰德看着她们露出微笑。
“——有几组人立刻就跑向正确的方向了。他们学得很认真。”
“似乎是这样呢！不过，只要上课认真听讲就能前进，这课题简直太良心了，不像是金伯利的风格啊！您是怎么了嘉兰德老师，是不是其实明年要跳槽到费瑟斯顿了啊?!”
“你上来就这么辛辣啊。……放心吧，这终究是决斗联赛的预赛。即使正确解读出了提示，没有力量也是无法前进的。”
穿过建筑物之间选择最短路径，泰蕾莎三人在解读提示后不到三分钟就接近了第一个目的地。建在校舍东边的钟楼——它的长针和短针现在正指向完全错误的位置，丁恩看到后大声说。
“——哦，是不是那个？提示的——”
“丁恩，不行！”
莉塔突然拉住他长袍的后背。丁恩吃了一惊仰起上半身，一个巨大的身躯拍着翅膀就降落在他眼前。那是全长超过二十英尺，同时拥有猛禽的头与翅膀和狮子的身体的魔兽。
“KYOOOOOOOOOO！”
“呜呀——!!!!?!”
丁恩像是要和对方的鸣叫较劲一样惨叫。泰蕾莎穿过他身边，集中注意眼前的威胁。