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「……呃……啊……」
「这就是你才能的极限。如果想要学会更高超的技能，就需要花费漫长的时间，或是根本无法学会。只有真正的天才能够跨越那道门槛。遗憾的是──你没有那种才能。」
父亲俯瞰著濒死的儿子，平淡地宣告。这当中没有夹杂任何私情。因为接下来的尝试必须先击溃儿子的心灵和身体，私情的介入只会造成妨碍。
「随著身体成长和累积经验，应该能填补一些不足……但终究还是不够。你必须战胜的对手每一个都是真正的天才。这时候就要利用克萝伊•哈尔福德的魂魄，让你根本比不上的天才经验流入你的体内，跨越原本不可能跨越的障碍……当然，前提是你的身心能够承受得了魂魄融合。」
即使早已因为疲惫和剧痛而说不出话，奥利佛仍勉强在听父亲说话。他绝对不会放弃思考，放弃思考就代表失去意义，一旦失去意义，他绝对无法忍受接下来的痛苦。
「你知道为什么在融合之前，要先彻底折磨身体吗？是为了让你的魂魄实际感受到欠缺，明白这样下去身体绝对无法继续存活。人的魂魄原本就无法直接接受异物。我们自我的外壳太硬，只能用被自己的经验过滤后的资讯来改变自己。即使是能够操控魂魄的祖种之力也一样……但只要满足几个条件，情况就会变得不一样。例如事先削弱魂魄用来排除异物的抵抗作用。」
父亲以不带感情的声音说道。换句话说，至今承受的训练和痛苦都还只是事前准备而已。照理说早已麻痹的恐惧，让奥利佛的内心变得冰冷。他完全无法想像还有什么事情能比刚才痛苦。
「应该会是超乎想像的痛苦吧。而且也无法保证你能够承受──等你做好觉悟再告诉我。」
父亲的话里没有任何能让人安心的资讯，只有保证将承受非比寻常的痛苦，而他也非常清楚要人在这种状态下做好觉悟有多过分。
「……妈妈……」
奥利佛勉强挤出微弱的声音。少年已经很久没说话了，但他想表达的并非自己有多痛苦，而是想先问另一个问题。
「……妈妈……不会感到痛苦吗……？」
「……呜……」
父亲彻底扼杀感情的表情──那个用来隐藏内心的面具，在听见这句话的瞬间产生了裂痕。他按住颤抖的脸部肌肉，尽管只有短短一瞬间，但还是能从指缝间看见过去那个令人怀念的父亲。奥利佛当时的生活依然充满幸福。
「……只剩下魂魄的存在不像生者那样拥有意识。精神只有在凑齐肉体、灵体和魂魄这三个要素时才能成立。你感觉到的痛苦，克萝伊已经都感觉不到了。」
从这个训练开始以后，这是奥利佛第一次，也是唯一一次感到放心。他在痛苦的深处稍微松了口气。因为他至今感受到的疼痛，以及接下来将承受的痛苦，都不会波及母亲。
「集中精神，别担心无谓的事情。不然你的人格在第一次尝试时就会崩溃──进来，夏侬。」
男子喊出一个名字，同时朝一扇门伸出白杖，那是这个房间唯一的入口。咒语一把门打开，一直贴在门上的人就跌进了地下室。那是双眼早已哭到红肿的夏侬•舍伍德。
「──诺尔！」
夏侬冲向早已气若游丝地躺在地上的弟弟，用双手抱紧他。奥利佛的嘴角稍微放松。即使他全身几乎只剩下疼痛的感觉，还是能感觉到那股温暖，以及大姊对他灌注的感情。
「动手──身为本家的人，你应该比我还要清楚。这是我们的血统背负的责任。」
就连这点小小的安慰，父亲都想要立刻夺走，但奥利佛明白这一切都是为了自己。如果在这时候休息太久，稍微放松持续紧绷的情绪，自己绝对无法承受接下来的痛苦。
「……大姊……动手吧……」
所以他自己主动要求。温柔的大姊只要看见别人受伤，就会比谁都要心痛，至少不能让她感到自责。少年希望一切的痛苦都能只在自己心里了结。
夏侬也感觉到他的意图。在犹豫了很长一段时间后，她擦掉眼泪拔出腰间的白杖。少女从一开始就无法拒绝。她的血脉背负著罪业，打从她出生在这个世界的瞬间，就已经身处事件的中心。
「……两个灵魂……融合吧，混合吧……」
以颤抖的声音进行的咏唱结束后，某个巨大的存在流进奥利佛的体内──结果就和注入了熔岩的陶器一样，他的魂魄产生了第一道裂缝。
「────────────────────！！！！！！！！！」
在最初的一瞬间，至今的痛苦全都消散了。因为层次完全不同。自己内心最深处的本质受到损害，那种痛苦已经无法用痛来形容。想要拒绝的身体无视关节的极限拚命挣扎，父亲和夏侬只能拚命按住他，不然奥利佛的身体一下就会被自己的力量粉碎。
「诺尔……！诺尔……！」
夏侬早就已经解除魂魄融合。流进奥利佛体内的克萝伊魂魄只是总量的一部分，只有一滴混入了奥利佛的灵魂，但这对他来说已经是足以致死的猛药。
「你现在知道了吧……这就是魂魄被入侵的痛苦。」
宛如永远般的几分钟过去后，强烈到足以破坏身体的拒绝反应开始逐渐消退。又过了几分钟，奥利佛不再急促呼吸，眼神也开始恢复理智。确认儿子脱离险境后，父亲立刻继续说道：
「与此同时，已经有少许经验流入你的体内。是你绝对无法靠自己锻炼获得的高手经验……但那些还不是你自己的经验。」
父亲在说话的同时从怀里掏出一个小瓶子，喂奥利佛喝下里面的液体。那液体一进入胃里就产生一股灼热感，然后像发烧一样扩散到全身。那是世间流传就连死