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「──大概就是这种感觉。重点是要让它们明白谁才是老大,这样才能让它们从猛兽变成牲畜。当然一不小心被袭击可能会死掉,我一个人无法照顾你们所有人,所以今天高年级生会陪你们一起上课。喂,进来吧!」
凡妮莎一喊,原本在卡蒂等人后方待命的高年级生便一齐上前。卷发少女在二十几名四~七年级生中发现熟面孔后,表情瞬间一亮。
「密里根学姊!」
「你们好啊。我觉得这堂课对卡蒂来说应该会是个难关,所以就忍不住过来帮忙了。」
「……真是帮了大忙。我从刚才开始就一直有不好的预感。」
密里根立刻来到卡蒂身边,雪拉坦率地表示感谢。等每一组都分配到一个高年级生后,六年级的女学生高高举起白杖。
「大家看这里!有许多方法能够驯服魔兽,但基本上是靠奖励和惩罚。而惩罚在这个阶段特别重要,因为它们现在打从心底瞧不起你们。」
她在说话的同时打开栅栏,将一只狮鹫诱导到外面。在二年级生们的注视下,高年级的女学生与魔鸟近距离对峙。由于才刚发生过凡妮莎被咬的事件,所以现场的观众比她本人还要紧张。
「虽然一开始就让它们吃点苦头,可以削弱它们的锐气,但这样之后还要费工夫替它们疗伤。所以最有效的是剧痛咒语。魔鸟类的身体构造和人类并没有差太多,只要掌握诀窍就能让咒语生效──喂,给我坐下。」
女学生在说明的同时上下挥动白杖,对狮鹫下达命令,但魔鸟将脸偏过去忽视她。狮鹫明显听得懂命令,但还是用动作表达轻视。
「被忽视了呢。这时候就要这样──痛苦满溢。」
女学生按照预定施展咒语。一被从杖尖发出的光芒碰触到身体,狮鹫就全身颤抖地倒在地上。
「KYOOOOOOOOOOOOOOO!」
狮鹫发出尖锐的惨叫声在地上挣扎。这个景象让卡蒂握紧双拳,一旁的奥利佛则是提心吊胆地担忧不晓得她何时会上前阻止。
「嗯。失踪的达瑞斯老师曾说过,疼痛对贤者和愚者都是平等的。像这样对它们下达命令,如果遭到反抗或忽视就反覆施加疼痛。持续一段时间后,它们就会开始不情愿地遵从命令,这时候就可以给予奖励了。喂它们吃喜欢的肉,好好夸奖它们吧。」
女学生指向事先放在工作台上的生肉。凡妮莎偷吃了一块──应该说直接吞下一大块肉后补充说明:
「话先说在前头,狮鹫的蛋一颗可以卖到两百万贝尔库以上。只有金伯利有办法让学生用这种高价品上课。它们成长后几乎不可能亲近人类,只要驯服失败那笔钱就等于白花了。之后会变成我的下酒菜。」
凡妮莎用和之前不同的方式对学生施压。她坐在工作台上晃动双脚,满意地看著表情变僵硬的二年级生们。
「你们就好好努力吧。虽然我乐见自己的下酒菜变多,但你们应该不希望老家收到高额的请款单吧?那么──开始吧。」
学生们像突然被丢到荒野般,在毫无心理准备的情况下面对课题。每组学生都一齐展开行动,奥利佛等人也互望彼此讨论。
「………………那么,该怎么办?」
「……我姑且问一下,刚才示范的那种作法……」
「坚、决、反、对!」
卡蒂直接打断这个提议。雪拉将手放在卡蒂肩膀上安抚她,继续说道:
「我当然知道──话虽如此,我们也不能放弃老师出的课题。我们这组必须思考剧痛咒语以外的方法。」
「呵呵呵,这时候就要活用我们的共同研究。」
密里根露出别有企图的笑容,然后直接和转头过来的卡蒂对上眼。
「异种间传播学──这门学问就是为了这种时候存在。对吧,卡蒂!」
「没错,学姊!」
两人第一次这么意气相投地互相点头。就在奥利佛等人惊讶不已时,蛇眼魔女开始高声向众人宣告:
「大家听好了!虽然在程度方面有个体差异,但利用剧痛咒语驯服狮鹫有累积憎恨的副作用!从古至今,因为这股憎恨在出乎意料的时间点爆发导致的意外不胜枚举!不过!只要运用异种间传播学重视的双向沟通!我们就能和魔法生物建立更高层次的关系!我现在就来实践给各位看!」
密里根在演讲的同时走向栅栏,挥动白杖将一只狮鹫诱导到外面。她将狮鹫带到奥利佛等人那里时,也持续高声说明:
「想要建立良好的关系,就必须先仔细了解对方!就这方面来说,我可以算是已经达成条件!毕竟我对狮鹫可说是无所不知!无论是它们靠吃什么维生、喜欢什么样的环境、各个内脏的位置,或是致命的弱点在哪里,我都非常清楚!狮鹫啊,不用害怕!我是你最好的知己!」
奥利佛差点就要说出「哪有这种道理」,但在发现一旁的卡蒂也露出相同的表情后,就勉强将话咽了回去……的确,难得高年级生愿意帮忙,没必要这时候干扰她。
「遗憾的是,狮鹫没有语言!不过它们是会和同类群聚生活的生物,所以也有交流和友好的概念!我接下来就实践给各位看──长出羽毛吧!」
密里根脱下长袍对自己施咒。她的双手到肩膀长出类似狮鹫的羽毛,嘴巴也形成巨大的鸟喙。然后,她将两只翅膀在眼前交叉。
「像这样阖起翅膀,是同种间表达『没有恶意』的信号!并非逼对方接受我们的作法,而是自己主动配合对方!这种谦虚的态度可以说就是异种间传播学最大的特徵!虽然习惯用旧的驯服手段的人,可能会觉得这样做太迂回──但各位看仔细了,我接下来要缓和它的敌意!