第五卷 序章

看稍微偏右的位置,是心脏的正上方。

  「……抱歉。我没有遵守约定。」

  「别在意。我们双方都一样。」

  两人互相道歉。以此为信号,克萝伊将杖剑刺进「静海」的胸口,同时在他体内施展魔法──破坏心脏这个全身的血流和魔力循环的关键。克萝伊做得很彻底,动作纤细到没让对方感到任何痛苦,又不让任何人有机会利用那具尸体。她怀著慰劳的心情,对一直战斗到最后一刻的伟大魔法师与其生涯致上最高的敬意。

  「──烧除净化。」

  「静海」安心地陷入长眠后,克萝伊直接替他的尸体进行火葬……被异界存在侵蚀过的尸体一定要当场烧得连灰都不剩,不然可能会引发新的灾难。之所以要尽可能先破坏心脏,是因为如果没这么做,体内的异物可能会在焚烧时抵抗。

  所有异端猎人最先要学的,就是这种葬送同伴的方法。这样的行为,克萝伊•哈尔福德打从开始上前线至今已经重复了不下十次。

  「……克萝伊……」「……前辈。」

  两位同伴站在她背后,不晓得该如何向她搭话。克萝伊看著逐渐被烧毁的前辈尸体,低声问道:

  「──该怎么办?」

  同伴们闻言,立刻交换了一个视线。在克萝伊的部队,他们经常负责做出冷静的判断。因为他们的队长极度缺乏这方面的判断力。

  「虽然遗憾,但只能遵照『静海』的指示。先撤退整合战力……」

  「我不是这个意思。」

  克萝伊冷淡地打断克尽己职的同伴。两名同伴在听见这个声音的瞬间,都直觉地感到不妙。他们的队长已经连冷静的判断都听不进去了。

  「这场战斗结束后──我到底该去哪里找什么样的酒喝!」

  克萝伊握紧拳头吼道。与此同时,一把扫帚像是在回应她无处宣泄的心情般从上空降落。克萝伊闪过同伴打算按住她肩膀的手,站上那把扫帚。她的使用方式比起扫帚,更像是冲浪板。

  克萝伊笔直飞向已经化为异形之森的盆地底部,察觉有人接近的泥龙停止耕地,朝她发动攻击。那些在土里移动的巨大身躯宛如地底的海蛇。面对眼前这些能轻松吞噬一座城镇的威胁,克萝伊完全没有逃避直接跳下扫帚。

  「──刀啊,斩断一切,直至天际!」

  克萝伊将所有的怒气都灌注到三节咏唱中,左右挥舞让她获得「双杖」这个外号的两把杖剑。斩击横扫视野内的所有泥龙,将逼近的泥龙全部切成片段。斩击在那之后依然没有停歇,又接连砍断了数百棵异形树木,宛如用镰刀割草一般。上空的造园家们瞬间将注意力都集中到克萝伊身上。

  「你们这些混帐!居然在别人的世界这样肆意妄为──!」

  克萝伊的咆哮震撼大气,直达天空。即便眼前全是异界的景色,她依然正面向其宣战。被砍倒的树木底下突然涌出无数大大小小的奇怪生物。那些和泥龙一样被上位种的植物们使唤的存在,一齐袭向妨碍森林成长的敌人。

  「快回来!克萝伊,你想死吗?」

  「太乱来了,前辈!光靠我们,怎么可能有办法和这种敌人战斗……!」

  同伴们追上毫无对策就冲出去的克萝伊,举起杖剑替她防备周围。然而,只有三十人的游击部队根本无法应付宛如海啸般蜂拥而来的异形大军。即使将这些异形全数击退,上空也还有强到能将「静海」的部队全灭的造园家。他们原本应该只剩下撤退这个选项。然而──

  「──没错!连小孩子都知道那才是正确答案!不过──我无论如何都咽不下这口气。你们应该也明白我宁愿鲁莽地乱来,也绝对不会退缩吧?」

  克萝伊用咒语横扫一群朝自己逼近的异形大军,持续在最前线战斗。她用行动彰显自己内心那股从很久以前就存在,无法用道理压抑的意志。

  「这份悲伤、焦躁、以及愤怒!全都是我!是我的一部分!如果咽下这口气!放弃展现自己的意志!我就不再是我了!克萝伊•哈尔福德的灵魂将从这个世界上消失──!」

  同伴们听见这段话后,一同露出苦笑──那就没办法了。

  克萝伊的部队打从一开始就全是由志愿者组成。同样地,在异端猎人当中也无人不知「双杖」克萝伊做事有多乱来。大家从一开始就明白她偶尔会采取这种行动。正因为她是无论面对何种困境都不会扼杀自己心灵的人──他们才会下定决心追随她到天涯海角。

  「看来这里就是我的葬身之地……艾米,你不逃跑吗?」

  「……艾德,这句话我原封不动地还给你。」

  两名与克萝伊最亲近的同伴在她背后交谈。直到最后一刻都不会让出她身边的位置──两人互相传达这样的想法后,忍不住一起笑了出来。他们从学生时期一直延续到现在的关系,到死前都不会改变。

  「──果然又做蠢事了。你真的一点都没变呢。」

  然而,从天而降的烈焰风暴吹散了他们甜蜜的想像,连同异形大军和即将逼近的死亡气息一起。

  「…………?」「……咦……?」

  搞不清楚状况的两人茫然地看著化为焦土的地面和上面的无数尸体──不过克萝伊立刻代替他们找出了原因。她从盆地底部看向位于东北方的高地。那里有著多到足以遮住整条地平线的魔像,一名身材矮小的老人站在最前面率领著它们。

  「……哎呀~好久不见了,恩里科老师。」

  克萝伊朝那位熟悉的人物挥了挥手,态度轻松到像是在迎接晚一步来参加派对的朋友。

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