;「唉，虽然奈奈绪本人一次都没坠落过。」
「不，防护员就算没有表现的机会也没关系，只要待在那里就够了。就算自己坠落也一定会被接住──这样的信赖感能让选手毫不迟疑地飞翔。奈奈绪刚才的活跃，有一部分也是多亏了奥利佛的存在。我对此深信不疑。」
就在雪拉以坚定的语气这么说时，宣告比赛结束的喇叭高声响起。在获胜的选手们于空中围成一圈飞翔的期间，凯重新转向其他同伴。
「比赛结束了。我们也去道贺吧……卡蒂，你今天感觉特别安静，没事吧？」
「……嗯，我很好，只是在想点事情。我们去道贺吧！」
在凯的关心下，卡蒂重新恢复笑容踏出脚步。没错──自己怎么可以露出阴沉的表情呢。为了引导重要的朋友走向光明，自己必须成为她的灯火才行。
「辛苦了，奈奈绪！你今天的表现也很棒喔～～！」
在获胜队伍的休息室，众人毫不吝啬地赞美奈奈绪这个大功臣。其中一位学姊用力抱住她，其他参赛选手也跟著聚集。
「你真的好厉害！我有看见你摆脱那八个人的包围！对方全都被你吓傻了！」
「反倒是我们差点因为过于惊讶而掉下扫帚！你也多体贴一下队友！」
「可恶，也给我们一点机会表现啦！我今天一个人都没击落！」
除了祝福的话以外，觉得比得不够尽兴的选手也趁机开口抱怨。奥利佛在同一个房间的角落看著这一切，此时另一个学长轻轻拍了一下他的肩膀。
「奥利佛，你今天也表现得很好，可以再更高兴一点。那个播报员平常可是很少这么称赞二年级生呢。」
「……好的。但他有一半应该只是为了炒热气氛吧。」
奥利佛苦笑著回答……他觉得自己有克尽防护员的职责，但还是远远比不上奈奈绪的表现。透过最近的几场比赛，他深刻体认到少女骑扫帚的才能与其他人真的是天差地远。
「──奈奈绪•响谷选手在吗？」
沉浸在获胜气氛的休息室门口被人打开，一个陌生的高年级生走了进来。那是一个眼神尖锐，身材如同豹一般优美的女学生。即使被一群发现访客的选手们注视，她仍在认出东方少女后傲慢地开口：
「虽然我想你应该已经听说了，但主办单位派我来正式通知你。高兴吧，你从下次开始升级到青年组。」
选手们在听见这句话的瞬间陷入骚动，但马上就发出欢呼声。
「唔喔喔喔，这么快！」「我本来就确信你会在这学期升级，但比预期的还要快呢！」
「啊啊～之后就没办法在比赛中一起飞啦……！」
「别哭啦！等我们也升到青年组，就能再次一起飞了！」
有人替同伴升级感到开心，但也有人为同伴这么快就前往下个阶段感到难过。负责通知的女学生在看见这些选手的反应后，露骨地咂嘴。
「……你们这群飞虫真是吵死了。被刚出道不久的学妹超前有什么好高兴的？」
她毫不掩饰不悦的心情，让原本反应热烈的选手们脸上瞬间蒙上一层阴霾。或许是觉得看不下去，奥利佛旁边的学长介入调停。
「艾希伯里，你还是一样严厉呢……但你也用不著这么说。替自己队友的发展感到高兴是很正常的事吧。」
「别逗我笑了，讲得好像她是你们培育出来的。」
叫艾希伯里的女学生就连对帮忙打圆场的人都毫不留情，甚至继续指责眼前的那些选手。
「今天──不对，野雁这期的战绩都是那女孩一个人的功劳。刚才的比赛有任何团队合作吗？一次都没有吧。这也是理所当然，因为只是一只燕子和一群飞虫在一起飞而已。」
这段粗暴至极的批评，让选手们都哑口无言，因为他们也知道今天的胜利绝大部分是奈奈绪一个人的功劳。艾希伯里将视线从陷入沉默的选手们身上移开，看向站在房间角落的奥利佛。
「硬要说的话，就只有那个防护员算有做事。你的表现比其他飞虫好多了。」
「……谢谢。」
因为这个气氛实在不适合高兴，所以奥利佛只做出最低限度的回应。与此同时，艾希伯里再次看向奈奈绪。
「无论如何，游戏到此为止。奈奈绪•响谷，前往更适合你的天空，然后等著被我击坠吧。」
「明白了。既然是学姊的邀请，在下义不容辞。」
即使对手的话里掺杂了挑衅，奈奈绪仍毫不迟疑地回应。不仅如此，她还笔直盯著对手继续说道：
「此外，他们绝对不是飞虫，而是与在下在同一片天空并肩作战的战友。请你务必撤回刚才那句话。」
「……喔？你意外地也会说些无聊的话呢。」
艾希伯里不屑地回答。她打量似的凝视奈奈绪，过了几秒才重新开口：
「趁这个机会，我就先跟你确认一下好了。这个问题很重要，你要认真回答──扫帚对你来说是什么？」
艾希伯里提出一个莫名抽象的问题。奈奈绪困惑了一会儿才回答：
「当然是同伴。一起期望能飞得更远、更快，带在下前往遥远天空的同伴。对你来说不是这样吗？」
奈奈绪诚实说出心中的想法，因为她想不出其他的答案，所以试著提出反问。艾希伯里接受少女单纯的疑问