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「我觉得有这个可能。在这个时间点出现在第三层，一定有什么目的。然后──在有学生坠入魔道时，金伯利的其他学生还主动去找他们的理由屈指可数。」
「…………」
「其中一个是像我们这样，有重要的人被抓的状况。虽然这次有许多学生被抓，但我不认为你的目的跟我们一样。然后──第二个可能就是对那个学生坠入的『魔道』有兴趣。」
即使面对实力远胜自己的对象，少女仍凛然地指出这点。只有一旁的奥利佛立刻察觉这并非不知天高地厚的鲁莽行为──雪拉握得紧紧的双手正轻微颤抖。
她知道眼前的对手是和奥菲莉亚•萨尔瓦多利同一级别或甚至更强的魔人，只要念头一转就可能将我方全灭。但即使明白这点，她还是赌上了一个可能性。那就是藉由这个状况取得有助于救出皮特的线索。
「我觉得你是属于第二种。说得更具体一点──就是想赶在其他学生之前，取得奥菲莉亚•萨尔瓦多利这个魔法师遗留的研究成果，所以你才会出现在这里吧。」
少年紧张地咽了一下口水。的确──若真是如此，双方不仅目的相近，利害也没有冲突。因为我方的目的是救出皮特，不会想对奥菲莉亚的研究成果出手。
「如果是这样，要不要和我们联手？虽说我们有三个人是一年级生，但人手比较多。只要分享彼此的情报一起搜索，找出工房的可能性就会大幅提升。这对你来说应该不是件坏事。」
雪拉最后提出这个建议。没错──即使平安抵达对岸，也不一定能找到奥菲莉亚的工房。所以雪拉才打算和这个魔人交易。她说明自己不是敌人，想要引出对方握有的情报。
在一阵令人窒息的沉默中，利弗莫尔凝视雪拉一段时间后摇头。
「我很想说这是个不错的提议……但非常不巧。」
「……咦？」
「我对萨尔瓦多利的研究成果没什么兴趣。作为一个魔法师，我们的目标相差太大，坦白讲就算拿到了也无法活用……唉，如果刚好掉在眼前是会捡起来，但还不至于为了这东西冒风险。」
即使对方的回答出乎意料，雪拉仍勇敢地继续说下去。既然会在这里遇见，就一定有相对应的理由。
「……那你为什么会在这里？除了确保研究成果以外，还有什么理由能让你刻意待在这个危险的地方？」
利弗莫尔一听，就露出乾涸的笑容。
「理由啊……谁知道有没有那种东西。」
这句话并非是在嘲弄雪拉，而是在自嘲。这同时也是明确的证明──他并不是为了「利益」出现在这里。
「……虽然我觉得不太可能，但学长的目的该不会是替奥菲莉亚『送终』吧。」
密里根静静问道。利弗莫尔不屑地回应：
「别说蠢话了。这种事才轮不到我来做。
不过……说得也是。要我当个吊祭者倒是可以。如果丧礼上只有尸体和主丧者，未免太过于冷清了。」
利弗莫尔的语气透露出些许坦率，另一方面，也像是从一开始就不期待别人能够理解。男子抱持著某种达观，转向雪拉说道：
「这是我为曾互相残杀过无数次的学妹尽的最后一点道义……麦法兰的女孩，这样有回答你的问题吗？」
「……唔……」
就连早已做好一定觉悟的雪拉，都无法再继续问下去。双方利害一致，有机会达成共识，感觉光是用这种世俗的标准进行交涉，就已经暴露出自己对对方其实一无所知。
「求饶的花招用完了吗？那就继续吧。」
两只海蛇龙骨按照利弗莫尔的意思抬起头。判断交涉决裂的雪拉，一脸苦涩地举起杖剑。
「……果然变成这样了……」
「不，雪拉，你做得很好。」
相反地，密里根露出大胆的笑容。她那游刃有余的态度，让奥利佛十分困惑。再加上──打从雪拉开始和利弗莫尔对话后，密里根就一直跪在船上。
「如果是要对疼爱的学妹尽道义，那我也能理解你的心情。不过──以一个吊祭者来说，不觉得你在丧礼会场闹得太凶了吗，利弗莫尔学长？」
奥利佛瞬间注意到一件事。密里根跪在船上时，用长袍在脚边做出一个视线死角──在长袍的掩护下，她把杖剑刺进船身的空隙，让剑尖接触水面，就像要让某样东西流入沼泽一般。
紧接著，旁边突然掀起一阵波浪晃动船身。打从出航开始，沼泽的水面就一直很平静。奥利佛他们也知道，「一定是有什么东西掀起了波浪」。
「──啧。」
利弗莫尔慢了一步才察觉魔女的企图。他一咂嘴──数十根触手就冲出船身左右两侧的水面，一齐攻击他。
海蛇龙骨立刻上前替主人抵挡攻击。在缠住骸骨蛇的触手后方，两个外表平滑的庞大身躯浮出水面。那尺寸与其说是生物，不如说是小岛，而且外观就像是结合了乌贼和章鱼的特徵般奇特。那副异常的模样，让雪拉等人看得目瞪口呆。
「水栖合成兽……！」
「果然！〈论克拉肯与斯库拉混血后产生的显著性状变异〉──写过这篇论文的萨尔瓦多利，不可能没在这里动手脚！」
密里根发现计画成功后，痛快地喊道。没错──打从遇见利弗莫尔时起，她就一直趁对话的时候朝水里释放魔力波吸引合成兽。既然自己无法对付骸骨蛇，就引诱实力与它相当的对手过来。