康沃利斯仍想去追被抓走的费伊,但雪拉抓住她的手加以制止,奈奈绪迅速插入两人之间──
「失礼了!」
然后不由分说地将哭喊的少女扛了起来。一行人拚命砍断来袭的触手,跑上长长的坡道。
「呼、呼……!」
「可恶,它们到底想追到什么时候!」
「那个身体无法通过狭窄的通道!各位,别放弃继续跑!」
他们将这当成唯一的希望持续逃跑,在经过宛如永远般的几分钟后,他们总算抵达熟悉的岔路。在分成三条的岔路面前,原本跑在卡蒂背后的巨魔马可,默默跑向左边那条最宽的路。
「啊……?」
「让它去吧!可以晚点再和它会合!」
如此安抚卷发少女后,奥利佛在心里向马可道歉。它很清楚──如果跟自己在一起,卡蒂就无法逃进狭窄的通道,所以才抢先和他们分开。奥利佛对它周详的思虑表示敬意,率领剩下的同伴冲进最狭窄的那条路。
「很好!只要来到这里……!」
奥利佛在奔跑的同时,朝后面瞄了一眼。就在所有人都以为顺利逃脱并松了口气时。
「──咦?」
跑在他后面的眼镜少年,被肉色的触手缠住手臂。
「──唔!」
奥利佛立刻伸出左手。跑在前面的同伴慢了一拍才察觉状况。几乎就在同一时间,触手袭向少年的身体。
「──啊──」
「皮特──!」
伸出的指尖以些微的差距落空。奥利佛无能为力地看著少年的身体被拉进通道深处。
「──唔──!」
「奥利佛,别过去!」
奥利佛冲动地想折回去,但雪拉用尽全身的力气抱住他的手。她拚命对想要甩开自己的奥利佛喊道:
「他已经没救了。你也看到那种魔兽有多强了。就算回去,也只是多一个人被抓住!」
「可是──!」
「奥利佛!」
纵卷发少女以前所未见的严厉声音喊道。眼泪不断从她垂下的脸庞滴落地面。
在目睹这个场景的瞬间,奥利佛勉强恢复冷静,用力咬紧牙关──他自己也很清楚。他们现在能采取的最佳手段,就是尽快去求救。
六人从靠近据点的水池返回校舍后,就立刻去找高年级生。幸好他们的愿望马上就实现了。
「──是你们啊。」
那是一个熟悉的男性声音。学生主席艾尔文•戈弗雷,率领著包含卡洛斯在内的几名高年级生站在那里。奥利佛立刻传达状况。
「戈弗雷主席,一层有强大的魔兽在大闹!一年级的皮特•雷斯顿和另外两名学生被抓!请你立刻前去救援……!」
奥利佛拚命压抑焦急的心情,预想要怎么回答对方接下来提出的问题,但出乎他的预料,戈弗雷没有提出任何反问。
「我知道……你们的同伴也被抓啦。」
男子冷静地回答。因此感到不对劲的雪拉靠过来问道:
「你们的同伴『也』?……戈弗雷主席,这是什么意思?」
少女一开口确认,不祥的预感就开始在一旁的奥利佛心里不断攀升。卡洛斯像是在印证这点般开口:
「意思是你们不是第一个。我们已经收到八件相同的报告──以一~二年级的学生为中心,目前已经有十七人以上被抓……根据目击到的魔兽身影,我们已经特定出原因了。」
卡洛斯说到这里就停顿下来。戈弗雷代替他说出关键的答案。
「『奥菲莉亚•萨尔瓦多利坠入魔道了』。」
所有人听见后都顿时僵住。气氛冻结,校舍的走廊陷入沉重的沉默。
「────」
在那当中,只有奥利佛想起一件事。某个声音鲜明地在脑中浮现。当时在漫无目的地闲聊完后,魔女曾经说过一句话。
──冒险要适可而止,你还是留在校舍认真念书吧──特别是最近这几个月。
「低年级生立刻返回宿舍。直到事情解决为止,都禁止踏入迷宫。
我以学生主席的权限──宣布本校进入戒严状态。」
戈弗雷僵硬的声音,让奥利佛不得不认识到一个事实──情况的严重程度,远远超出自己的预想。
〈完〉