次这么愉快是什么时候的事情了。
他很快就想到答案──嗯，没错。每次和那家伙下棋时，都是这种心情。
「──武士，我要上啰！」
「喔──！」
大吼似的宣告完后，双方同时冲了出去。所有的技巧和攻防都在一步一杖的距离内完结。两把带有魔力的刀剑，碰撞出激烈的火花。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
「喝啊啊啊啊啊啊！」
刀剑的音色响彻周围──虽然战况激烈到让人非常紧张，但同时也让人觉得有点开心。
互不相让地战了八个回合后，从那里传来其中一方的杖剑掉落地面的声音。
「──这是一场好比试。」
东方少女维持挥出决胜一击的姿势如此宣告。即使从被砍中的肩膀传来鲜明的痛楚，但就连这份痛楚都让人感到畅快，欧布莱特轻轻点头。
「──嗯。」
在说出这句话的同时，他全身都失去了力气，直接仰倒在地。
「不错的失败──这样我总算能细心领会了。」
他满足地闭上眼睛──眼皮内侧浮现出棋盘的景象。一个怀念的少女在棋盘对面露出笑容。
在魔法师的战斗分出胜负，幸存的穿刺蜂也都回到巢穴后，原本充满宽广空间的紧张气氛总算开始消散。
「总算顺利解决了……真是的，害我吓得要死。」
「真是可怕……！奈奈绪，谢谢你！辛苦你了！」
凯用力吐了口气，坐在巨魔旁边，卡蒂则是用拥抱迎接回来这里的奈奈绪。此时，在他们的旁边，纵卷发少女突然双腿一软。
「……唔。果然负担还是太大了。」
「喂，你没事吧……？」
皮特连忙冲过来扶住她的肩膀，其他同伴也担心地靠了过来，纵卷发少女像是想让他们安心般轻轻微笑。
「嗯，不用担心。我以前就试过在这种状态下『能用到』二节咒语。只是因为突然有庞大的魔力流过，让身体稍微吓了一跳。」
说完后，雪拉像是在确认身体状况般开合手掌。康沃利斯紧盯著她，轻声开口：
「……你对我手下留情了吗……？」
「咦？」
「我说的没错吧。在和我们战斗时，你也能用那招吧。我没预料到你居然能施展二节咒语……如果你一开始就使出这招，我们根本就奈何不了你。」
少女闹别扭似的说完后，别开视线。雪拉露出苦笑。
「虽然你会这么想也很正常……但我从一开始就没打算在一年级生之间的决斗使用『这招』。如果完全依靠天生的身体性能战斗，就算赢了也不会有收获。」
「……我们明明是亲戚，我却直到今天才知道。没想到你居然是『可变型』的半精灵。」
康沃利斯失落地嘟囔。人类与精灵的混血──也就是所谓的半精灵可以分成几种类型：继承了许多精灵特徵的外显型；乍看之下和人类没什么区别的潜在型；以及能够透过满足特定条件，显现出两者特徵的可变型。雪拉属于第三种，而且还能自己控制变化。
「而且──我想尽可能和你战斗得久一点……毕竟自十二岁以来，我们一直都没有好好交流过。」
「……咦……」
这个出乎意料的发言让康沃利斯抬起眉毛。雪拉看著她的脸，开始怀念似的说道：
「我真的很期待一年一度与你相见的日子。你从以前就擅长运用促进成长咒语制作花饰，为我们带来许多欢乐……你看，这个也是你做给我的。」
说完后，她从长袍口袋里掏出一样东西。那是一个小小的旧花冠。并非将花摘下后再编织而成，而是从种子阶段开始施法，让它长成这样。康沃利斯惊讶地张大嘴巴。
「你──你还把那种东西带在身上啊。甚至还特地做固定处理……」
「毕竟是充满回忆的物品，当然要好好保存。」
雪拉在僵住的康沃利斯面前，紧紧将花冠抱在胸口。
「即使不能叫你妹妹，你对我来说仍是分隔两地的家人……正因为只有偶尔能见面，每次看见你变得比之前成熟，都让我感到很开心。所以──为了不让你蒙羞，我也想让你见识一下自己的成长。」
「────」
「不过，这样的行为反而伤害了你……对不起，我都没有发现。一直都没能理解你的痛苦。」
雪拉在谢罪的同时，用双手包覆对方的右手。她将过去未能传达的心意灌注在里面，希望这次一定要传达到。
「但只有一件事我必须说清楚──我一次都没有将你当成自己的备用品。」
就在她直视著对方的眼睛如此宣告的瞬间──大颗大颗的泪珠从康沃利斯的眼睛里夺眶而出。
「……呜哇哇哇哇哇……！」
雪拉温柔地抱住再次开始哭泣的少女。奥利佛和欧布莱特隔了一段距离观看这副光景。
「……看来光是拿走徽章还不够让你们满意呢。」
「被你戳到痛处了。」<