──」
在开口解释的同时，奥利佛自己也知道已经太迟了──应该要立刻否定才对。如果真的打算故意输掉卖对手一个面子，那直到最后都应该要装出认真的样子。
「你、你……你这家伙！」
自尊受到伤害者的吶喊响彻教室……打从奥利佛用缺乏干劲的声音回应奈奈绪时起，就等于是在告诉对手自己完全没有战意。这比任何的辱骂都要严重，并在最后伤害了安德鲁斯这个少年的自尊──
「你们在聊什么天啊！认真一点！罚你们多练一百次对打！」
安德鲁斯原本还要继续发脾气，但被老师的斥责打断了。雪拉趁机介入双方之间，大声喊道：
「既然老师都这么说了，我们只能遵从。两位，练习赛的事情就等之后再找机会──这样可以吧？」
雪拉轮流看向两人，用比平常还要强硬的语气进行仲裁。安德鲁斯愤怒地咬牙──他瞥了奥利佛最后一眼后，就怒气冲冲地转身离开。
「……这下麻烦了……」
下课后，奥利佛和雪拉让奈奈绪等四人先走，两人一起靠在没有其他人影的走廊墙壁上。
「我知道你没有恶意，但结果总是朝坏的方向发展……事到如今，你们的关系已经没那么容易改善了。」
纵卷发少女叹了口气。奥利佛用单手扶住头，苦闷地说道：
「我对应的方式也有问题，这我有在反省，但即使连这些都考虑进去，Mr.安德鲁斯也表现太执著了。他为什么这么想夸示自己的力量？这已经不是用性格就能说明的问题了。」
最令人无法理解的就是这点。面对他的疑问，雪拉的脸上浮现出苦涩的后悔之色。
「他以前不是那个样子……关于这点，恐怕我也要负一点责任。」
「雪拉？这是什么意思……」
「我们是青梅竹马。我们两人的家庭，从很久以前就有在来往。」
奥利佛惊讶地睁大眼睛。虽然他隐约从之前的对话察觉两人是旧识，但没想到他们的关系如此亲密。
「因为我们同年，所以他在成长过程中经常被拿来和我比较……为了他的名誉，我不方便说太多，但他应该经常觉得自己的容身之处受到威胁。」
雪拉的话里充满纠结与苦恼，让少年大致能够想像两人成长的环境──双方都出自历史悠久的家族，如果周围的人经常比较两人的才能，动辄就强迫他们竞争，那到底会承受多大的压力。
「也因为这些因素，我们现在都互相跟对方保持距离。如果要我选边站，我会选择现在的朋友，也就是你。不过──我也不希望你们像今天这样争执。如果能够正常来往，就会发现他还是有许多优点。」
奥利佛咬紧牙关──就连雪拉的这份体贴，看在安德鲁斯本人的眼里都只是居高临下的侮辱吧。看著青梅竹马的个性逐渐扭曲，雪拉一定也试过各种方法挽救。她有时严厉斥责，有时温柔劝导──但在知道这一切都只会造成反效果后，才终于变得只能跟他保持距离吧。
奥利佛深深叹了口气……这下难办了。既然已经想像过事情是如何发展成现在这样，他也没办法只把那位少年当成是个「讨厌的家伙」。
「既然你都这么说了，那我也不能不卖你面子──」
说出这句话的瞬间，少年心里几乎已经订好了方针──这是朋友殷切的请求。而且在第一次上魔法剑课时，他就欠了雪拉一次人情。
「从下次开始，我会一点一点地努力改善和他的关系。如果有必要，就算要我道歉也行。我至少还懂得这点程度的事理。」
奥利佛耸肩答应雪拉的请求，让后者露出复杂的微笑。
「真高兴听你这么说……不过既然你没有错，就不应该道歉。更何况──Mr.安德鲁斯现在可能已经没有能够接纳道歉的度量了。」
雪拉停顿了一下后，以非常悲伤的表情说道：
「还有，我也跟你一样，不想让奈奈绪失望。」
「……要同时达成这两个目标还真是困难。」
奥利佛如此叹道。东方少女刚才那个快要哭出来的表情，再次浮现在他的脑海里。这下他真的不晓得该怎么办了。
两人一起沉默了几十秒后，纵卷发少女像是为了打破僵局般说道：
「一直烦恼下去也不是办法，换个话题吧──关于卡蒂的事情。」
奥利佛的肩膀震了一下。一听见朋友的名字，他就将注意力转移到那边。
「这是我们目前面临的另一个大问题……上午那件事真的让我吓了一大跳。没想到她居然不惜面对老师的魔杖，也要保护巨魔。」
「嗯，她的内在比我们想的还要坚强……在承受剧痛咒语后居然还能说出那种话，真是太了不起了。她一定还会再继续成长。」
「我也这么认为……前提是不能在那之前就不小心死掉。」
「这就是问题所在──你明白我的意思吧？」
说完后，雪拉从怀里掏出一张纸片。纸片表面用红色墨水画了一个魔法阵，内侧则是掺杂了某种生物的体毛。观察了一会儿后，奥利佛说出自己的推测。
「……是魔法的触媒吗？看起来是设置型，而且还是某种陷阱。」
「真不愧是你──这是我今天早上在卡蒂房间前面找到的。」
雪拉语气僵硬地说道。少年的表情瞬