身还是心都已经憔悴到了极点。
“……玛丽亚。”
他轻轻呼唤着被绑架的女儿名字。虽然在电视的新闻节目上也看到过绑架事件，可是他万万没想到这种事竟然会降临到自己的头上。
在自家书斋的桌面上，凌乱地放置着大量的文件和资料，其内容全都是有关病毒和疫苗之类的东西。
大泽是世界上颇有名的病毒研究专家。目前正在国内最大的制药公司——大越制药的研究所里担任所长。
他是刚刚在一个星期前结束前往美国分公司的出差任务回国的，但是下个周末又必须再次前往美国。留在日本的这段时间必须完成的工作实在多不胜数。大泽拿起了一份资料，但随即又丢回到桌面上。把上半身靠在椅背上，大大地叹了一口气。在这样的精神状态下，他根本没办法投入工作。
这时候，房门被轻轻敲响了。“……所长，可以进来吗？”
那是在同一个研究所工作的田中护的声音。
“啊啊，门开着。”
小声回答后，田中就走进了书斋。一身普通的深蓝色西服穿得有板有眼的田中，虽然比大泽至少年轻十岁以上，但是看起来却给人一个稳重的印象。反而是身穿黑色T恤外加灰色防寒夹克的大泽看起来要年轻得多。
“……在这种时候打扰你是在很抱歉……”
以大音量播放着的HIME的歌声盖过了田中的低沉声音，根本没法听见。大泽就用遥控器稍微调低了一点音量。
“研究所那边打来电话，说希望得到昨天发来邮件的回信。”
田中满怀歉意地说道。
“不是非要今天不可吧。”
“对方说必须现在马上要，虽然我已经告诉他先推迟一下了。”
“是吗……我明白了。”
大泽以疲惫的声音回答后，田中就轻轻低头行了一礼，然后转身离开了书斋。
田中毅然抛下了自己的工作，来到大泽的家里协助他处理问题。自从大泽回国之后，田中无论在公在私都给予了他很大的支持。要是没有田中的话，大泽恐怕连现在这样的精神状态也无法维持吧。
打开电脑的收发邮件软件，逐一对工作方面的邮件发出回信。出差经费的报告，听取有关设备投资的意见，关于药品储备量的检查委托……所有事项对现在的大泽来说都是些无关重要的琐碎问题。
就在回复了一封邮件的时候，信箱又收到了一封新邮件。
发信人名字为“A”。
邮件标题上用日语写着“一年前·南非”几个字。
正文栏上虽然什么都没有写，但是似乎以附件发送了好几张图片。因为也有可能是病毒邮件，平时的话大泽一看到这种邮件都会马上删掉，可是南非这个关键字却让他感到有点不妥。
说起南非的话……
大泽把显示器上的光标移动到图片文件上。他实在对这些东西感到很在意。HIME的歌曲正好播放到高潮段，仿佛受到了那节奏明快的曲调推动一般，大泽的食指在鼠标左键上双击了一下。
图片马上被打开，显示在屏幕之上。
在一个大房间里，大最的黑人躺睡在床上。看来是在病房里拍下的照片。大择的内心泛起了某种不祥的预感。他马上又打开了另一张的图片。
这次是躺在床上的人的大特写。脸面上出现了红色的疹斑，耳朵和鼻子上可以看到大量的出血。看到这一幕，大泽的脊背不禁冒出了冷汗。
大泽把剩下的图片都全部打开了。后面的照片都是一个个病人的情况。所有人的表情都像挣扎于生死边缘的痛苦。
“……这、这究竟是……”大泽不由得自言自语起来了。
他用力地抓了几下头发。为什么？怎么会这样？实在是难以置信。头脑中开始冒出各种各样的疑问。
照片上那些人的症状……跟UA病毒感染者的症状非常类似。
大泽迅速地敲起了键盘。
〈这些图片是怎么回事？〉
〈你到底是谁？〉
虽然不觉得对方会有回应，但还是决定先回信试试看。
UA在斯瓦西里语里是“花”的意思，据说由于该病毒增殖后的形状跟花瓣很相似而被冠以此名。可是，这种病毒的危险性却绝不是“花”那么可爱的东西。如果用美国疾病预防管理中心的危险度分类来说明的话，它是被分到最危险病毒类的“RISKGROUP4”中的病毒。
感染上UA病毒的话，其致死率高达百分之百。而且，从感染病毒到发病死亡的时间也非常短。现在人们普遍认为，感染上伊波拉病毒的人从感染到发病的潜伏期间一般为七天左右。就算是流感病毒也有一天到两天的时间。然而UA病毒却会在短短的十二小时内发病，除了骨和骨骼肌之外，感染者身上所有的部位都会发生出血。另外，由于UA病毒对抗外气的持久力相当高，即便是通过唾液等水分蒸发也会残留在空气中，一般来说进入离患者两米以内的人都有被感染的危险。尤其是从死亡的患者身体上溜出来的体液更是危险，其周边必须经过彻底的除染处理。由于这是非常危险的病毒，其存在对一般大众来说都是保持绝密的。
电脑传来了收到新邮件的声音。发信人是“A”。大泽慌忙打开了邮件。
邮件标题还是“一年前·南非”。
〈你的罪孽。〉
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